미 캘리포니아주에 첫 한인 시장

백인이 전체 주민의 96%이상을 점하고 있는 미국 캘리포니아주 북부 코테 마데라시(市) 시장에 한인 양진석(60)씨가 선출됐다.

북가주 지역에서 한인 시장이 탄생하기는 양씨가 처음이다.

지난 99년 11월 임기 4년의 시의원에 당선된 후 이듬해 11월 부시장에 선출된 양씨는 28일 자신을 포함한 5명의 시의원 구두표결 결과 만장일치로 시장에 뽑혀 향후 1년간 시정을 이끌게 됐다. 시의원들은 매년 임기 1년의 시장을 호선한다.

양씨는 지난 87년부터 인구 1만명의 전원도시인 코테 마데라에서 생선요리 전문레스토랑을 경영하면서 노인들의 모임을 지원하고 태권도 공인 7단으로서 주민들에게 태권도를 가르치는 등 사회봉사활동에 앞장서왔다.

샌프란시스코 금문교 인근의 코테 마데라는 가구당 소득이 연간 6만달러로 미국에서 소득이 가장 높은 지역이며 백인이 전체 주민의 96%이고 성인의 60%가 대졸이상의 고학력자여서 소수계, 특히 한인 등 아시아계가 공직에 선출되는 것은 매우 이례적이다.

북가주 지역에서 한인이 시의원에 당선된 것도 양씨가 처음이었다.

경희대 체육학과(12회)를 졸업한 양씨는 지난 65년 미 콜로라도주로 이민와 주청소년보호감찰관을 11년간 지내고 서울에서 11년간 미 국방부 주한미8군 마약·알코올 중독치료상담 군무관 등으로 재직하는 등 공직경력이 20년 이상에 달한다.