나눔과 사랑 그리고 희망 자원봉사(13)-선거문화(2)

◈시민 눈으로 공명선거 지켜야

90년대 이후 자원봉사가 생활의 일부로 정착되고 있지만 아직도 '선거판'에서 만은 예외다. 도입 시기가 짧을 뿐 아니라 시민들의 정치불신과 냉소주의로 인해 참여도가 극소수 분야를 제외하면 지극히 낮다.

'후진적 정치구조를 시민의 힘으로 바꾸자'는 구호 아래 선거에서 자원봉사자들이 본격적인 활동을 시작한 것은 지난 2000년 15대 총선. 당시 자원봉사 활동은 두가지 큰 흐름으로 정리할 수 있다.

하나는 시민단체들이 적극적으로 주도해 논란을 불러왔던 '낙선운동'과 다른 하나는 선거관리위원회 중심의 부정선거 감시단 활동이다.

러나 두가지 모두 첫 시도라는 차원에서는 큰 의미를 남겼으나 여러가지 문제점을 함께 도출시겼다. 선관위 관계자들은 "공명선거라는 기치 아래 자원봉사자들을 모집하고 이들도 열성적으로 선거판을 누비고 다녔으나 사전 교육프로그램이 부족한데다 활동지침도 제대로 마련되지 않아 막상 현장에서 많은 시행착오를 겪었다"고 입을 모았다.

여기에다 시민들의 낮은 참여도로 일부 지역에서는 정원 채우기에도 급급한 상황이 빚어지기도 했다. 또 자원봉사자들이 주부나 퇴직한 고령자를 중심으로 구성돼 현장 활동에 한계가 있을 뿐 아니라 일부 시민들은 자원봉사 활동을 일당을 받는 '아르바이트' 정도로 여기고 찾아오는 해프닝이 벌어지기도 했다.

경북도 선관위 이광식(35) 홍보계장은 "지난 선거를 교훈삼아 다양한 교육프로그램을 준비 중"이라며 "현재 지방선거에 대비해 경북 지역에서만 1천200명의 자원봉사자를 모집했으나 아직도 젊은층의 참여도가 상당히 낮은 편"이라고 밝혔다.

이 계장은 "월드컵을 계기로 자원봉사가 뿌리를 내리게 되면 어느정도 상황이 바뀔 것"이라며 "우선은 시민 모두가 감시자 역할을 할 수 있도록 관심과 참여도를 높이는 것이 시급한 과제"라고 덧붙였다.

한편 시민단체들이 선거 참여 과정에서 겪는 문제점도 본질적인 면에서 맥을 같이한다. 대구참여연대 권혁장 시민감시 국장은 "시민 대다수가 기존 정치권에 대해 냉소적인 탓에 우선적으로 자원봉사자 모집 자체가 어렵다"고 털어놨다.

권 국장은 "자기가 지지한 후보가 잘하고 재평가받는 일을 경험한 사례가 거의 없어 자원봉사 자체에 대해서 시민들이 관심을 갖지 않는 것 같다"며 "따라서 회원 위주로 이뤄지는 선거감시 활동의 폭을 점차 일반 시민들로 넓히는 것이 시급한 문제"라고 밝혔다.

여기에다 지난 총선에서 낙선운동을 둘러싸고 빚어진 갈등에서 볼 수 있듯이 시민단체들의 활동 방식에 대한 적법성 논란도 해결해야 할 과제로 남아있다.

이재협기자 ljh2000@imaeil.com