최경주 PGA 정상

한국인 최초의 PGA 투어 멤버인 최경주(32.슈페리어)가 100년이 넘는 미국프로골프(PGA) 투어 역사상 한국인으로는 처음으로 정상에 올랐다.

6일 미국 루이지애나주 뉴올리언스의 잉글리시턴골프장(파72.7천116야드)에서 열린 PGA 투어 컴팩클래식(총상금 450만달러) 최종라운드에서 최경주는 버디 6개, 보기 1개로 5언더파 67타를 쳐 4라운드합계 17언더파 271타로 우승했다.

공동2위 더들리 하트(미국)와 죠프 오길비(호주.이상 275타)를 4타차로 제친 최경주는 우승상금으로 81만달러를 받아 시즌상금 126만3천681달러로 단숨에 100만달러 고지를 돌파했고 2004년까지 2년간 PGA 투어 카드도 보장받았다.

최경주의 우승은 동양인으로서는 아오키 이사오(83년 하와이오픈)와 마루야마 시게키(2001년 밀워키오픈)에 이어 세번째 PGA 무대 정복이다.

이틀연속 선두를 지켜 PGA데뷔이래 처음으로 챔피언조로 4라운드를 티오프한 최경주는 단독 선두로 나선 긴장과 흥분속에서도 차분하게 경기를 진행시켜 첫우승을 따냈다.

마지막 18번홀(파4)를 남겨놓고 이미 2위 그룹과의 격차를 무려 5타나 벌린 최경주는 마지막 홀에서 티샷 실수로 이날 유일한 보기를 범했으나 챔피언 등극에는 아무런 지장이 없었다.

모자를 벗어 갤러리들의 환호에 답례한 최경주는 그린 밖으로 걸어나와 부인 김현정씨와 깊은 포옹을 나누며 한국인 최초의 PGA 무대 정상 정복의 감격을 나눴다.

김교성기자 kgs@imaeil.com