오늘의 포커스-노무현 후보 회견

민주당 노무현 대통령 후보가 4일 긴급 기자회견을 통해 중립내각 구성과 한나라당 이회창 후보와의 회담을 제의하고 나선 것은 서해교전 사태로 꼬여 있는 정국을 전환시키기 위한 승부수로 받아들여지고 있다.

노 후보는 6·13 지방선거 참패로 인한 후보교체론의 위기를 수습하고 8·8 재·보선 정국을 정면돌파하기 위해 김홍일 의원의 탈당 압박을 가속화하는 등 '김대중 대통령과의 차별화'방안을 적극적으로 추진하고 있었다.

그러나 지난 달 29일 서해교전 사태가 돌출하면서 햇볕정책 기조 지속여부에 대한 논란이 겹쳐지면서 '김 대통령과의 차별화'추진이 지지부진해지는 상황에 빠졌다한 대표에게 일임한 김 의원의 탈당문제도 시간만 흘러갔고 전면적인 개각요구 등도 청와대에 공식적으로 전달되지 않았다.

이런 와중에 비주류인 박상천 최고위원이 주도하는 당 정치개혁특위가 3일 첫 전체회의를 열어 분권적 대통령제로의 연내 개헌 추진을 공론화하고 나서는 등 '새판짜기' 움직임을 가시화하자 노 후보 측은 위기감을 느낀 것으로 추측되고 있다. 노 후보는 이 시점에서의 개헌논의에 대해 분명하게 반대하고 있다.

이에 노 후보측은 3일 오후 천정배 정치특보 등 측근들과의 논의를 거쳐 서해교전 사태에 대한 정치권의 논란을 일단락시키고 국면을 전환시켜야 한다는 입장을 정리하고 노 후보가 직접 '탈DJ'수순에 나서기로 한 것이다.

특히 노 후보는 "인사권은 대통령의 고유 권한"이라면서도 김 대통령에게 중립내각 구성을 요구하고 특히 "한나라당이 추천하는 인사를 법무부 장관으로 임명해서라도 각종 비리사건을 엄정히 수사하고 현 정부에서 발생한 각종 의혹사건은 김 대통령 임기내에 종결해야 한다"며 김 대통령을 직접 압박했다.

노 후보가 한나라당 이 후보와의 후보회담을 제안한 것은 앞으로의 정국을 노무현 대 이회창의 양자 대결구도로 각인시키기 위한 노림수라고 볼 수 있다.

노 후보는 김홍일 의원의 탈당과 아태재단 해체 등의 현안에 대해서도 김 대통령과 본인이 결단을 내려야 할 시점이라고 직접 거론했다.

한편 서해교전 사태에 대한 논란이 해소되지 않고 있는 가운데 노 후보가 중립내각구성 등을 요구하고 나선데 대해 여권내부는 물론 한나라당도 부정적인 반응을 보였다.

청와대는 재보선을 앞두고 남궁진 문화부장관 등 출마예정인사를 포함한 개각을 앞두고 있는데 노 후보가 내각개편을 요구하고 나선데 대해 불쾌해 하고 있다.

서명수기자 diderot@imaeil.com