박찬호 내일 로열스상대 4승 도전

박찬호(29·텍사스)가 17일 오전 9시5분 약체 캔자스시티 로열스를 상대로 후반기 두 번째 출격에 나선다.

올시즌 3승5패, 방어율 7·36으로 메이저리그 데뷔이후 최악의 부진에 빠진 박찬호는 아직 직구의 위력이 다저스 시절에는 못미치지만 최근 변화구의 각이 되살아나 시즌 초반보다는 한층 안정된 투구를 펼치고 있다.

지난 6월13일 신시내티전 이후 6경기 연속 5이닝이상 투구한 박찬호는 후반기 개막전인 12일 미네소타전에서 아쉽게 패전투수가 됐지만 모처럼 퀄리티 스타트를 기록했다.

캔자스시티 로열스는 아메리칸리그 중부지구 4위에 처져 있는 약체로 지난 6월3일 박찬호가 시즌 2승째를 올렸던 팀. 당시 박찬호는 5와 ⅓이닝동안 홈런 두 방을 포함해 5안타로 5실점한 뒤 타선의 도움 속에 승리투수가 됐지만 캔자스시티는 타격이 빼어난 팀은 아니다.

이번 경기에서 박찬호와 맞대결을 벌일 로열스의 선발투수 대릴 메이는 2승6패, 방어율 4·41에 머물고 있는 무명투수다. 지난 해까지 일본 요미우리 자이언츠에서 뛰다 올시즌 메이저리그에 복귀한 메이는 안정된 컨트롤과 낙차 큰 포크볼이 주무기지만 직구 스피드는 140㎞ 초반에 불과하다.