직경 21㎞ 소행성 2019년 지구 총돌?

오는 2019년 지구에 돌진, 엄청난 충격을 가져다줄 수 있는 소행성이 최근 발견됐다고 BBC 인터넷판이 24일 보도했다.

천문학자들은 지난 5일 미국 뉴멕시코주의 한 천체 관측소에서 직경 2㎞로 추정되는 소행성을 발견, '2002 NT7'이라 이름 짓고 0.06의 팔레르모 위협 등급을 매겼다.

현재까지 발견된 소행성 중 위험 등급 플러스값을 기록한 것은 NT7이 처음이다.과학자들은 이 소행성이 2019년 2월1일, 초속 약 28㎞ 속도로 지구에 돌진할 것으로 관측했다. 이 정도의 속도면 지구에서 대륙 하나를 쓸어버리고 심각한 기후 변화를 야기하는 등 가공할 파괴력을 발휘하기에 충분하다는 것이 전문가들의 분석이다.

그러나 영국 리버풀 존 무어스 대학의 베니 페이저 교수는 "NT7은 짧은 소행성탐지 역사에서 가장 위협적인 물체가 될 것 같다"고 말하고 "하지만 불확실성도 크기 때문에 꾸준히 관측을 계속해야 할 것"이라고 덧붙였다.