오늘의 포커스-민주號 어디로

민주당은 9일 최고위원.상임고문 연석회의를 열어 신당 창당 원칙에 합의하고 신당창당을 위한 특별대책위원회 구성에 착수함으로써 '신당 창당'이라는 급류에 휩쓸렸다.

6.13 지방선거 참패에 이은 이번 8.8 재.보선에서도 대패함에 따라 신당 추진론자뿐 아니라 노무현 대통령후보까지 민주당 간판으로는 대선을 치를 수 없다는 점에 인식을 같이한 것이다.

그러나 이날 신당창당준비기구 구성에도 불구하고 신당 창당에 대한 노 후보측과 당내 각 계파간의 생각이 합점을 찾지 못하고 충돌할 경우 민주당의 내분은 분당사태로 치달을 가능성도 상존하고 있다.

노 후보는 이날 열린 연석회의에 참석한데 이어 기자간담회에서도 신당 창당과 재경선원칙을 수용하겠다는 입장을 밝혔다. 8.8 재.보선 참패라는 변수가 돌출함에 따라 그동안 "후보사퇴는 있을 수 없다"는 입장에서 한 발 물러나 신당을 창당, 국민경선을 통해 후보를 재선출한다면 후보직을 사퇴할 수 있다는 것으로 선회한 것이다.

노 후보는 그러나 재.보선 패배에 대해서는 "후보로서 책임감을 느낀다"면서도 "책임과 사퇴와는 다른 일"이라고 밝히고 후보직을 먼저 사퇴할 뜻이 없다는 점을 분명히 했다.

이어 노 후보는 "신당 논의를 수용하겠다"면서 신당의 후보선출은 국민경선제에 의해 선출돼야 하며 대선이 얼마 남지 않았다는 점을 감안, 적절한 시한(추석전)까지 신당과 후보문제를 매듭지어야 한다는 두가지 조건을 제시했다. 노 후보측은 늦어도 추석 연휴(9월20일)이전까지는 그같은 문제들이 매듭지어져야 한다는 입장이다.

노 후보측이 신당 창당을 수용하고 나섬에 따라 그동안 신당 창당 논의를 주도해 온 정균환 박상천 한광옥 최고위원과 김영배 고문 등은 당 기구를 통한 신당 논의에 적극적으로 협조하기로 입장을 정리했다.

그러나 반노(反盧).비노(非盧)세력들은 민주당을 먼저 해체하고 노 후보와 당지도부가 기득권을 포기하지 않을 경우 정몽준 의원 등 경쟁력을 갖춘 외부인사를 영입하는 것은 불가능하다며 반발하고 있는 상황이다.

따라서 노 후보측과 신당 추진 세력들은 신당추진기구의 구성과 활동방향 등을 둘러싸고 사사건건 첨예하게 대립할 것으로 예상되고 있다.

민주당 내의 신당 논의가 본격화됐다고 해서 민주당의 신당 창당이 순조로울 것 같지는 않다. 노 후보측은 개혁세력 등이 폭넓게 참여하는 개혁신당을 구상하고 있는 반면 중도파와 신당추진세력들은 무소속 정 의원과 이한동 전 총리, 자민련, 민국당, 박근혜 의원의 미래연합 등을 모두 묶는 '반(反)이회창연대' 성격의 신당을 추진하고 있기 때문이다.

민주당의 신당 논의가 당 내분사태로 치달을 경우, 외부인사들도 참여를 주저하면서 신당 작업이 지지부진해지고 결국 노 후보측과 반노측이 갈라서는 최악의 사태를 맞을 가능성도 없지 않다는 지적이다.

서명수기자 diderot@imaeil.com