'대구 10년 뒤엔 인구감소 도시로 전락'

'젊은이들이 대구를 떠나고 있다'(中)

출산과 결혼율 감소, 젊은 층의 타 시.도 유출 등이 앞으로도 계속 이어진다면 대구는 불과 10년 뒤부터는 인구 감소 도시로 전락하게 된다.

통계청의 장기 인구 추계 자료에 따르면 현재 253만여명인 대구의 인구는 향후 소폭의 증가세를 보이다 2013년 258만2천여명을 기점으로 줄어들기 시작해 2030년에는 10여만명이 감소할 것으로 전망되고 있다.

반면에 인천과 대전, 광주, 울산 등 다른 광역시는 계속해서 인구가 늘어날 것으로 추산된다.

특히 대구와 '제3의 도시'를 놓고 경쟁을 벌이고 있는 인천은 지금은 대구와 비슷한 인구 규모를 갖고 있지만 2010년에는 280만명으로 대구보다 훨씬 많고, 2030년에는 300만을 넘어설 것으로 예상되고 있다.

영남대 윤대식 교수(지역개발학과)는 "인구, 특히 젊은층의 비중은 국가나 도시 성장에 있어 가장 중요한 성장축의 하나"라며 "20-30대가 떠나가는 현상은 심각한 문제이며, 대구의 미래를 위해서는 산업고용력 확보가 시급한 과제"라고 지적했다.

'대구의 미래'가 안고 있는 또다른 문제는 인구 감소뿐 아니라 전체 인구중 노인층이 차지하는 비율이 지나치게 높아지고 있다는 점이다. 고령화는 생산력 저하와 부양비 부담을 가중시켜 도시 성장력을 감소시킨다.

그런데 대구는 이미 지난해에 65세 이상 인구 비중이 7%를 넘어 다른 도시보다 3-4년 빨리 '고령화 사회'로 진입했다. 2019년에는 노인층이 인구의 14%를 넘는 '고령 사회', 2026년에는 21%를 넘는 '초고령 사회'로 들어서게 된다.

'고령화 사회'에서 '고령 사회'로 진입하는데 걸리는 기간이 대구는 불과 16년. 한국 전체 평균인 23년보다 크게 짧다. 미국이 75년 ▲영국.독일 45년 ▲일본 26년이 걸리는 것과 비교해도 너무 급격한 고령화이다.

그렇다면 대구의 미래는 어디에서 활로를 찾아야 할까.

이에 대해 전문가들은 취약한 산업 인프라를 구축하는데서 단초를 찾아야한다고 일치된 주장을 펴고 있다.

지방분권운동 상임대표인 김형기 교수(경북대 경제학과)는 "지방의 몰락은 수도권 집중이 불러온 산물이며 이중 대구의 경제 문제가 다른 지역에 비해 심각하다"면서 "인적.물적 자원의 한계가 있는 지방 도시가 독자적으로 성장을 이끌어내기에는 뚜렷한 한계가 있다"고 지적했다.

또 그는 "정부가 추진하는 수도권의 공공기관과 대기업 등의 지방 분산, 중앙권력의 지방 이양 등 구조적 모순이 해결되고 대구의 성장 의지가 결합된다면 미래가 어두운 것만은 아니다"라고 덧붙였다.

윤 교수도 "대구의 성장을 위해서는 산업 시설이 있는 경북 지역과의 효율적인 협력이 반드시 있어야한다"며 "고속철과 고속도로 중심지라는 장점을 살려 구미.경주.김천 등지의 중추관리 기능을 대구로 집중시키는 등 대구를 고급 서비스업 중심지로 육성해야 한다"고 말했다.

이에 대해 여희광 대구시 경제산업국장은 "10여년전부터 추진했던 위천국가단지 조성이 무산되고 IMF 영향으로 지역 기업이 줄줄이 도산하는 등 산업 기반이 무너진 것이 현재의 결과를 낳았다"며 "테크노폴리스, 한방바이오벨리 등이 성공한다면 대구 성장의 가능성은 충분하다고 본다"고 했다. 최창희 기자 한윤조 기자