이재열 경대 교수 "도깨비의 원형은 사자"

"도깨비의 원형을 사자(獅子)에서 찾을 수 있습니다."

최근 '불상에서 걸어나온 사자'(주류성)를 펴낸 이재열(54) 경북대 미생물학과 교수. 그는 "도깨비는 우리 조상들이 사자를 친근한 이미지로 빚어낸 것이고, 우리 생활에서 복을 불러들이고 잡귀를 물리치기 위한 염원에서 생겨난 피조물"이라며 이같이 주장했다. 이 교수는 고구려 안악3호분 내부에서 보이는 도깨비 얼굴이 사자의 얼굴 형태와 닮아있다는 점을 예로 들었다.

틈틈이 짬을 내 역사와 문화의 현장을 둘러보는 것이 취미인 이 교수는 사자와 사자를 본뜬 것으로 알려진 해태에 대해 20여년 간 연구해 왔다. 이를 토대로 그는 이번 책에서 우리 문화 곳곳에 숨어있는 사자와 해태를 새롭게 발견해 소개하고 있다.

한반도에 한 번도 서식한 적이 없는 동물인 사자는 우리 문화에 깊숙이 자리잡고 있다. 불화(佛畵)에도 등장하고, 석등을 떠받치는 조각상이나 석탑을 지키는 수호신으로 나타나는 등 사자의 모습이 담긴 문화재가 수두룩하다.

이에 대해 이 교수는 "불상과 함께 서역에서 들어온 사자가 벽사초복(귀신을 물리치고 복을 불러들임)의 상징으로 자리잡으면서 법당을 벗어나 석탁과 석등, 부도에까지 등장하기 시작했다"고 밝혔다.

나아가 사자는 무덤 내부와 그 주변으로 진출하더니 결국 청자사자베개(靑磁獅子枕), 사자 연적(硯滴), 기와 등 실생활용품에까지 파고들었다는 것이다. 또 사자를 본뜬 것으로 알려진 해태와 해치 역시 형태는 조금씩 다르게 나타나지만 원래 같은 한자(漢字)를 쓰는, 같은 동물이라는 게 이 교수의 얘기다.

이대현기자 sky@imaeil.com