"복제동물 조기사망 원인 첫 규명"

복제동물이 정상적인 동물보다 조기에 죽는 원인이 국내 연구팀에 의해 처음으로 규명됐다. 그동안 과학자들은 체세포 복제동물의 조기 사망 원인이 폐기능 이상에 따른 호흡 곤란 때문인 것으로 추정해왔을 뿐 구체적인 이유는 밝혀내지 못했다.

경상대 축산과학부 김진회 교수팀은 한양대의대 백승삼 교수, 생명공학연구원 한용만 박사, 대구 가톨릭대 김태완 교수와 공동으로 체세포 복제 방식에 의해 태어난 복제동물이 조기 사망하는 메커니즘을 처음으로 규명하는데 성공했다고 16일 밝혔다.

이번 연구는 농촌진흥청의 연구비 지원으로 이뤄졌으며 연구논문과 관련 사진 등은 단백질 연구분야 권위지 '프로테오믹스(Proteomics)' 5월호 커버스토리로 장식됐다.

보통 체세포 복제방식으로 태어난 동물의 30~70%는 출생한 지 1주일 이내에 조기 사망하는 것으로 알려져 있다. 논문에 따르면 이들 복제동물은 주로 심장기능 이상으로 말초조직에 혈액공급이 원활하게 이뤄지지 않은 데 따른 혈액순환 이상으로 조기에 사망한 것으로 밝혀졌다.

이번 연구결과는 국내에서 시도되고 있는 동물 이용 장기이식사업이 아직 갈 길이 멀었다는 점을 시사하고 있다. 즉 면역거부반응과 같은 부작용을 극복한 동물을 생산하는데 성공했다고 해도 사람에게 이식된 동물의 장기에서 특정 단백질이 이상 발현될 경우 복제돼지의 경우처럼 각종 장기의 기능 이상으로 이어질 수 있다는 게 연구팀의 설명이다.

생명공학연구원 한용만 박사는 "동물을 이용한 대체장기가 사람에게 성공적으로 이식되기 위해서는 면역거부반응 뿐만 아니라 이번 연구에서 나타난 단백질 이상발현 등의 안전성 문제가 반드시 해결돼야 한다"면서 "복제동물의 또 다른 안전성 문제를 밝힌 데 그 의미가 크다"고 평가했다.

(연합뉴스)