(특별기고)외국인 새마을교육에 대한 제언

올 2월 중국의 후진타오 주석이 베이징 공산당 중앙학교에서 신농촌 사회건설의 중요성과 긴박성을 역설하면서 농업과 농촌, 농민에 대한 우대를 골간으로 하는 '3농정책'을 신농촌 정책으로 제시했다. 이어 공산당 간부 200여명이 '신농촌 건설' 토론회를 열어 한국의 새마을운동을 중국이 본받아야 할 운동으로 확정했다. 그 후 중국을 비롯한 아시아 저개발 국가에서 새마을운동을 배우기 위해 잇따라 한국을 찾아오고 있다.

외국에서는 한국의 새마을운동을 배우려는 열풍이 뜨겁게 일고 있지만 정작 종주국인 한국에서는 새마을이 푸대접을 받고 있는 실정이다. 50대 이상의 국민들은 새마을운동에 대해 향수를 갖고 있지만 젊은층에서는 새마을운동을 모르거나 알더라도 관심이 극히 희박한 것이 현실이다.

새마을운동은 1970년 4월 22일 시작된 후 4년만에 농촌가구소득(67만4천원)이 도시가구소득(64만4천원)을 앞지르며 한맺힌 농촌의 가난을 퇴치하는데 결정적 기여를 했다. 특히 실의에 빠진 국민들에게 근면, 자조, 협동정신을 바탕으로 '하면 된다'는 자신감을 심어준 행동중심의 국민실천운동이었다. 오늘날 우리가 국민소득 1만7천달러 시대에 살고 있는 것도 새마을운동이 바탕이 되어 이룩한 압축 경제성장의 결과라 할 수 있을 것이다.

세계 여러나라에서도 한국 새마을운동과 유사한 국민운동을 실시하였지만 성공한 예가 드물었다. 그래서 유엔에서는 공식적으로 한국 새마을운동을 세계적으로 성공한 지역사회 개발운동의 모델로 선정했고, 우리나라에서도 지난 98년 정부수립 50주년 기념으로 실시한 '대한 50년, 우리국민이 성취한 가장 큰 업적'조사에서 새마을운동이 1위로 선정됐다.

그런데 얼마전 새마을운동을 배우려 왔던 중국의 촌단위 당서기가 중국의 언론에 기고한 내용을 보면 "새마을교육에 기대를 걸고 갔더니 고작 도단위 새마을회, 농업시험장, 양식장 등 견학 뿐이었고 나머지는 남이섬, 경복궁, 민속박물관, 워커힐, 청와대, 휴전선 전망대 등 새마을교육을 관광상품화한 프로그램이어서 한국에서 신농촌 건설에 필요한 지식은 아무것도 배운게 없다"고 지적했다. 이 내용을 접하면서 국민의 한 사람으로서 부끄럽기 짝이 없었다.

외국인에게 새마을교육을 제대로 실시하기 위해 몇가지 제안을 하고자 한다.

첫째, 정부차원에서 중국 등 교육 희망국가와 외국인 새마을교육에 관한 협약을 체결하고, 전국적으로 새마을교육 희망기관을 신청받아 각 기관의 여건을 철저히 조사한 후 기준에 맞는 곳만 교육기관으로 지정하는 일이다.

둘째, 지정된 교육기관에서 연간 교육을 시킬 수 있는 인원을 파악해 연간교육 계획서를 해당국 정부에 통보하고, 해당국에서 연간교육 계획서에 따라 교육생을 보내오면 정부에서 각 교육기관으로 배정해 주는 것이 좋을 것 같다.

셋째, 새마을교육 컨텐츠는 교육기관이 공동으로 개발해 이론교육은 통일시키고, 현장 견학교육은 지역여건에 맞게 교육기관 책임하에 자율적으로 선정, 실시해야 한다.

넷째, 교육비는 각 교육기관과 협의하여 일정별로 동일하게 책정해야 할 것이다. 현재 교육비는 교육기관에 소개하는 한국의 대행업체에 따라 차이가 많이 나기 때문이다.

다섯째, 교육기관별로 외국인에게 교육을 실시하면서 나타난 문제점에 대해 초기에는 월1회 정도 교육기관 대표자 회의를 통해 개선점을 찾아 보완, 양질의 교육이 이루어지도록 해야 한다.

외국인 새마을교육은 조직적이며 체계적으로 행해져야 한다. 그러기 위해서는 교육에 관한 기본체제를 정부차원에서 점검하고 준비하는 것이 바람직할 것 같다. 새마을운동을 배우기 위해 찾아오는 외국인에게 그들이 원하는 내용을 맞춤식으로 교육시켰을 때 한국의 우수성과 국가 이미지를 높일 수 있을 것이다. 이렇게 될 때 새마을운동의 세계화도 성공할 수 있을 것으로 생각된다.

최진근(경운대 교수.새마을연구소장)