한나라 대선분위기 '후끈'…경선방식 논란 재연

한나라당에서 대선후보 경선에서 국민참여 비율을 높이자는 이재오 최고위원의 주장이 제기되면서 경선방식을 둘러싼 논란이 재연되고 있다. 이런 가운데 '대선후보 어느 쪽에도 줄서지 않겠다.'는 중립모임이 속속 등장하고 있어 경선 후보들 간에 과열을 냉각시킬 수 있을지 주목된다.

◆당내 경선방식 논란= 이 논란은 열린우리당에서 오픈 프라이머리(완전국민경선제) 관련법안을 지난주 국회에 제출한 직후인데다 2002년 대선 정국에서 민주당이 국민경선제를 도입, 선거 판도를 뒤흔들어 놓았던 '악몽' 때문에 앞으로 더욱 가열될 소지가 있다. 경선방식을 놓고 박근혜 전 당대표는 현행 방식을 고수해야 한다는 입장을 취해 왔던 반면 이명박 전 서울시장은 국민들의 참여 폭을 확대해야 한다는 쪽이었다.

이번 주장은 이 전 시장과 가까운 것으로 알려진 이 최고위원에 의해 제기됐다. 이 최고위원은 12일 "여당이 1백만 명 이상의 국민을 대상으로 대선 후보를 뽑는다고 하는데 우리만 '체육관 선거'를 한다면 주목도와 본선 경쟁력이 떨어질 수 있다."고 말했다. 그는 또 "전 당원(50만~70만 명)에 투표권을 주고, 그 숫자만큼 국민선거인단을 선출하는 한편 여론조사도 병행해야 한다."고 주장했다. 당심과 민심을 각 50%씩 반영하는 현행 방식에서 민심의 반영 비율을 더욱 높이자는 것.

이에 대해 박 전 대표 측은 "위헌 가능성이 제기된 오픈 프라이머리를 굳이 도입하려는 저의를 모르겠다."며 불편한 심기를 드러냈다.

강재섭 대표는 "아직 경선방식을 논할 때가 아니다."며 "이 문제를 당내에서 자꾸 거론하다가는 정계개편을 하려는 여당 측 의도에 말려들 수가 있다."고 경계했다.

◆중립 지키자=이런 가운데 3선의 맹형규 의원과 권영세 최고위원, 여의도연구소장인 임태희 의원 등은 뜻을 같이하는 의원, 당 관계자 20여 명을 모아 경선 중립을 표방하는 모임을 발족할 계획이다.

맹 의원은 12일 "경선 과정에서 감정적 골이 생겨서는 안 된다는 것에 대해 많은 사람들이 공감하고 있다."며 중립모임 결성계획의 배경을 설명했다.

연초부터 경선 중립의 필요성을 강조해 온 소장파 의원모임인 '새정치 수요모임'도 조만간 경선 중립 입장을 정리할 예정이다. 이에 앞서 의원 31명과 원외 위원장 10여 명 등은 대선 후보 경선에서 중립을 표방하며 '희망모임'을 만들었다. 이들은 취지문에서 "대선 승리를 위해 당은 모든 대선 후보를 경선에 동참하도록 하고 그 결과에 대해 승복할 수 있게 해야 한다."고 주장했다.

하지만 중립 모임을 보는 시선이 고운 것만은 아니다. 모임 회원 중에 이미 특정 주자 계파로 분류되는 인사들이 상당수여서 특정후보를 지지하는 '정치적 부담'을 피하기 위해 중립 모임을 만드는 것 아니냐는 것이다.

서봉대·이창환기자