美 오리건주에서 산악인 3명 실종

1명은 어머니가 한인인 혼혈로 알려져

한인 제임스 김의 실종·사망 사건으로 관심을 끌었던 미국 오리건주에서 전문 산악인들이 등반에 나섰다가 폭설이 내리는 악천후 속에 실종돼 대대적인 구조작업이 펼쳐지고 있다.

미 언론들에 따르면 켈리 제임스(48)와 브라이언 홀(37), 제리 '니코' 쿠키(36) 등 3명은 지난 7일(이하 현지시각) 포틀랜드에서 동쪽으로 약 80㎞ 떨어진 오리건주에서 가장 높은 후드산(해발 3425m) 정상을 1, 2일 일정으로 오르며 급경사 등정 기술을 익힌 뒤 베이스 캠프로 돌아올 예정이었으나 9일 마지막으로 연락해온 뒤 13일 현재까지 소식이 끊겼다.

후드산보다 훨씬 높은 고봉(高峰)들을 여러 차례 오르는 등 전문 등반가로 알려진 이들 일행이 등정에 나선 이후 폭설이 내리는 등 기상 조건이 갑작스레 악화됐고 현재는 모든 연락이 끊긴 상태다.

이들 가운데 쿠키 씨는 어머니가 한인인 혼혈로 알려졌다.

일행 중 제임스 씨는 등반 사흘째인 9일 휴대전화로 가족들에게 전화를 걸어 "오도가도 못하는 상황이 돼 어려움을 겪고 있다."고 알려왔는데, 가족들은 그가 25년 이상 산을 탔다고 밝혔다.

전문가들은 이들 일행 가운데 제임스 씨가 부상하는 등의 사고를 당함에 따라 정상 부근의 고지대 눈 속에 동굴을 만들어놓고 대피해 있을 것이라고 예상하고 있다.

실종된 3명은 방한 의류를 제대로 갖추는 등 장비를 갖추고 있으며 비상상황에서 버티는 요령을 터득한 상태다. 구조대는 40명의 정예 구조요원과 열감지장치가 장착된 헬리콥터를 동원해 예상가능 루트를 따라 수색작업을 계속하고 있으나 눈이 계속해 내리는 등 이 지역의 지상 상황이 좀처럼 나아지지 않아 어떤 흔적도 찾지 못하는 등 어려움을 겪고 있다.

로스앤젤레스연합뉴스