북극해에 '여의도 8배' 거대 빙하 표류

북극해의 엘스미어 섬 북단 빙원 일부가 쪼개져 66㎢의 거대한 빙하 섬이 떠다니고 있는 사실이 과학자들에 의해 확인됐다고 28일 캔웨스트 통신이 보도했다.

북극 빙상(氷床)을 관찰해온 캐나다 라발 대학의 워윅 빈센트 교수 연구팀은 캐나다 영토의 최북단인 엘스미어 섬 북쪽 피오르드 빙원에서 북극해로 뻗어나간 아일스 빙붕(氷棚)이 지난해 8월 섬에서 떨어져나가면서 거대한 빙하 섬이 생겼다고 밝혔다.

빈센트 교수는 "당시 균열의 충격은 250㎞ 떨어진 지점의 지진계로 감지될 정도였다."며 "마치 크루즈 미사일이 떨어져 폭파되듯 빙원이 붕괴되면서 수많은 얼음조각이 바다에 떨어졌다."고 말했다.

쪼개진 빙하는 두께 37m, 최대 길이 15㎞, 너비 5㎞로 여의도 면적(254만 평)의 8배에 이르는 거대한 얼음덩어리다. 3천~4천500년 전에 형성된 것으로 추정되는 이 빙하는 서쪽으로 50㎞가량 떠내려 갔다가 다시 동쪽으로 이동해 현재 섬에서 15㎞, 북극점에서 700㎞ 떨어진 지점에 얇게 결빙돼 있다고 연구팀은 밝혔다.

인공위성을 통해 북극 빙원을 관찰해온 과학자들은 이번 빙하 균열이 30여년 만에 최대 규모이며 빙상으로 덮인 엘스미어 섬 밑바닥에 엄청난 변화가 일어나고 있음을 드러낸 것으로 보고 있다.

미국과 캐나다 공동연구팀은 2040년까지 여름철 북극 빙하가 모두 녹을 것이라는 연구결과를 발표한 바 있다.

밴쿠버연합뉴스