[매일춘추] 뿌리 교육

효도에 인간의 가치를 둔 우리 선조들은 어린 자식이 혼자 숟가락질 할 나이가 되면서부터 밥상머리 교육을 통하여 인간의 근본인 효를 가르쳤다. 그것은 어린 나무가 나이테 수를 불려가며 제 몸집을 키워갈 때 비뚤어진 가지를 쳐내거나 성장에 필요한 거름을 적당하게 제공하여 뿌리 깊은 나무로 자라도록 하는 것과 같은 이치일 것이다.

'한국인의 의식구조'의 저자 이규태 선생은 어렸을 적 짓궂은 장난을 하다가 할아버지에게 들켰다. 현장을 목격한 할아버지가 아무 말 없이 어린 손자를 앞세우고 찾아간 곳은 선친의 무덤 앞. 그리고 자신의 종아리를 걷어 올린 채 겁에 질린 손자의 손에 회초리를 쥐어주며 치게 했다. 그 충격적인 사건을 겪고 난 후 못된 짓은 다시 할 수 없었다는 일화가 있다.

군 입대를 며칠 앞둔 아들을 데리고 선산(先山)을 찾았다. 이십여 년 동안 부모의 울타리를 떠나 본 적이 없는 아들이 처음으로 넓은 세상을 향해 첫 발을 내딛으려 하고 있다. 몇년간 집을 떠나 있을 아들에게 제 근본을 심어주려고 겨울 채비를 하고 있는 숲길을 아들과 나란히 걸어 올랐다.

조상의 유택을 참배할 때마다 "이 분이 네 아버지께는 증조부가 되시고, 네게는 고조부가 되신다."는 식으로 차례대로 일러주며 제 뿌리가 어디에 가 닿아 있는지를 인식시켰다. 그리고 조상의 음덕을 기원하며 고하는 내 목소리를 들으면서 아들은 공손히 한 잔의 술을 올리며 엎드려 절했다. 빠짐없이 조상들을 찾아뵙고 마지막으로 햇살이 방아깨비처럼 뛰놀고 있는 조부모의 무덤을 마주하고 선 아들의 표정이 제법 경건해 보였다.

다람쥐가 낙엽 속에서 먹이를 찾아 물고 사라진 산길을 내려오며 격려의 표시로 아들의 어깨를 두드려 주었다. 혈기왕성한 청년의 몸일지나 아직 정신이 채 여물지 않은 아들에게 저 조상님들이 계셨기에 하나의 생명으로 존재할 수 있는 것이니 드넓은 세상을 살아가는 동안 마음을 가볍게 움직이지 말고 중심을 잘 잡으라며 당부했다.

특별한 인사에 감회가 깊었던 듯 진지한 모습의 아들이 미래의 각오를 밝히며 염려스러움으로 바라보는 나를 안심시켜 주었다. 뿌리가 깊은 나무는 아무리 사나운 비바람이 불어닥쳐도 흔들리지 않는다고 했다. 사람도 이와 다르지 않으리라.

제 뿌리를 마음 깊이 새긴 아들이 세상 어디에 있든 쉽게 근본을 망각하지 않을 것이라 믿으며 내려서는 산길에 어디로 가려하는지 산까치 한 마리가 힘차게 날아올랐다.

윤미전(시인·대구한의대 겸임교수)