청와대, 김만복 국정원장 사표 유보 '급선회'

청와대가 사의를 표명한 김만복 국정원장의 사표 수리를 유보해 그 배경에 대해 궁금증을 자아내고 있다.

청와대는 15일까지만 해도 "김 원장의 사표수리 여부를 결정하는 데 오랜 시간이 걸리지 않을 것"이라고 했으나, 16일 "지금은 상황이 달라졌다."고 돌연 태도를 바꿨다. 천호선 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 "김 원장이 대화록을 특정 언론에 유출한 행위는 매우 부적절하지만 대화록이 국가 기밀이냐 아니냐에 대한 판단부터 먼저 이뤄져야 한다."며 "이것이 사표 수리의 결정 이유를 구성하는 데 중요한 기준"이라고 말했다. 그는 또 "언론과 정치권은 유출된 문서가 기밀문서라고 단정하는데 그렇게 보기 어려우며 국가기밀이 아닐 가능성이 높다고 본다."고 덧붙였다.

청와대가 사표 수리를 유보한 이유를 놓고 많은 관측들이 나오고 있는 가운데 김 원장에 대한 검찰 수사가 이뤄질 경우 남북 정상회담 등 남북 관계 전반으로 불똥이 튈 것을 우려해서란 분석이 유력하게 제기되고 있다.

김 원장은 지난해 10월 남북 정상회담을 조율했고 그 와중에 '뒷거래설'도 끊임없이 제기됐었다. 검찰 수사로 남북 관계와 관련된 '숨겨진' 사실이 튀어 나올 경우, 임기 말 레임덕에 빠진 청와대로서는 부담스러울 수밖에 없는 노릇이다.

여론에 떠밀려 정부 고위직의 사표를 수리하지 않는다는 노무현 대통령의 인사 스타일이 반영됐다는 풀이도 있다. 하지만 노 대통령은 여론의 공격을 받는다고 직책을 박탈하지는 않았지만 스스로 사표를 내는 경우 김두관 전 행자부장관 등 몇몇을 제외하고는 대부분 사표를 수리했었다.

최재왕기자 jwchoi@msnet.co.kr