[사설]유감표명 관계없이 단호히 처리하라

외교부는 30일 "중국 정부가 중국 유학생들의 성화 폭력 시위에 대해 유감을 표명하고 선처를 희망했다"고 밝혔다. "중국 외교부 부장조리(차관보급)가 표명한 것이니 중국 정부의 공식 입장"이라는 설명이다. 그런데 이를 받아들이는 국민들의 정서와는 큰 차이가 있는 것 같다. 일개 차관보가 유감을 표명했다고 해서 과연 중국 정부가 사과한 것인지, 사과에 진정성은 있는 것인지 의심이 들기 때문이다.

우리 국민들이 이런 의구심을 갖는 것은 그럴 만한 이유가 있다. 29일까지만 해도 중국 외교부 대변인은 외신 브리핑에서 "성화를 지키기 위한 선량한 학생들의 정의로운 행동에서 빚어진 일"이라며 불법 과격시위를 두둔하고 사과할 뜻이 없음을 명확히 했다. 또 중국 인터넷과 언론매체를 중심으로 되레 한국민과 한국 언론을 비난하는 글들이 계속 쏟아지고 있는 실정이다.

사건 발생 후 "사과 못하겠다"며 버티던 중국 정부가 하루 만에 왜 태도를 바꿔 유감을 표명했는지 납득이 되지 않는다. 자연히 국민들은 이번 유감 표명이 '엎드려 절 받기'식이라고 밖에 생각할 수 없는 것이다. 중국인이 한국에서 불법행위를 했으면 중국 정부가 우선 잘못을 시인하고 재발 방지를 약속하는 것이 옳은 처신이다. 그런데도 중국 정부가 "본의가 좋았기 때문에 그리 잘못한 일은 아니다"는 태도로 일관한 것은 한국을 우습게 본 것이나 다름없다.

유감 표명은 유감 표명이고 처벌에 대해서는 명확히 해야 한다. 경찰청장이 말한 대로 폭력에 가담한 중국 유학생들을 끝까지 추적해 법대로 처리해야 한다. 중국과의 관계만을 고려해 어물쩍 넘어갈 경우 향후 비슷한 사태가 발생해도 중국 정부는 사과는커녕 우리 국민과 사법체계를 얕잡아보고 이 같은 짓을 되풀이할 가능성이 높다. 불미스러운 일이 재발하지 않도록 처리는 단호하게 하는 것이 옳다.