"넌 이미 엄마 인생의 금메달"…'마지막 올림픽' 최민정 울린 편지

20일(현지시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 여자 1,500m 시상식에서 은메달을 획득한 최민정이 시상대에 올라 눈물을 흘리고 있다. 연합뉴스

쇼트트랙 간판 최민정이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽을 사실상 마지막 무대로 은퇴를 시사한 가운데 출국을 앞두고 어머니로부터 받은 편지가 공개돼 큰 울림을 주고 있다.

최민정은 21일(한국 시각) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 여자 1500ｍ 결승에서 김길리에 이어 2위로 결승선을 통과하며 은메달을 목에 걸었다.

이번 메달로 그는 올림픽 개인 통산 7개(금 4·은 3)의 메달을 기록해, 진종오(사격), 김수녕(양궁), 이승훈(스피드스케이팅·이상 6개)을 넘어 한국 선수 올림픽 역대 최다 메달 기록의 주인공이 됐다.

이와 함께 출국 전 어머니에게 받은 편지 한 통이 국제올림픽위원회(IOC)가 운영하는 올림픽 공식 인스타그램 계정을 통해 공개됐다.

편지에서 어머니는 "벌써 네가 올림픽에 세번째로 출전한다는 게 엄마는 아직도 믿기지가 않아. 6살 때 스케이트를 처음 신던 그 작은 아이가 이렇게 큰 무대에 서다니 그 자체로 엄마는 이미 기적 같아"라고 적었다.

이어 "이번이 마지막 일수도 있다는 생각에 엄마는 자꾸 마음이 울컥해진다. 그동안 네가 얼마나 많은 일을 참고, 얼마나 버티고 얼마나 혼자서 울었는지 엄마는 알고 있단다"며 "남들은 국가대표, 올림픽 선수이지만 엄마 눈에는 그냥 아프면 아프다고 말 못하고 힘들어도 참고 웃던 내 딸이야"라고 했다.

또 "그래서 이번 올림픽은 성적보다 또 기록보다도 네가 여기까지 온 그 시간 자체가 금메달이야"라고 덧붙였다.

편지 말미에는 "결과와 상관없이 무사히 다치지 말고 웃으면서 돌아와. 사랑한다. 정말 많이. 그리고 존경한다, 우리 딸"이라며 "너는 이미 엄마 인생의 금메달이다"라는 문장도 담겼다.

한편, 경기 직후 공동취재구역에서 만난 최민정은 눈물을 닦으며 "마지막 올림픽이라는 생각이 들어 눈물이 났다"고 말했다.

그는 "이번 시즌 준비하면서 무릎과 발목이 좋지 않았고, 마음도 많이 힘들었다"며 "경기 시작할 때부터 끝까지 마지막 올림픽이 될 거라 생각했다. 이제 올림픽에서 저를 보지는 못할 것 같다"고 밝혔다.

그는 "평창 대회를 뛸 때만 해도 이렇게 오래할 줄 몰랐다. 정말 많은 분들이 도와주셔서 버텼다"며 "마지막 올림픽을 고민하게 된 특별한 계기는 없다. 자연스럽게 마지막을 생각하게 됐다. 내가 할 수 있는 것은 모두 했다고 생각해서 후회는 없다"고 말했다.

다만 선수 생활 정리에 대해서는 "혼자 결정할 문제는 아니다. 더 조율하겠다"고 했다.

이번 대회를 통해 한국 여자 쇼트트랙은 최민정에서 김길리로 이어지는 새로운 흐름을 만들었다. 최민정 역시 이를 체감한 모습이었다. 그는 "경기가 끝나고 나서 감정이 벅차올라 제대로 축하도 해주지 못했다. (김)길리에게 '네가 1등이라서 더 기쁘다'고 말해줬다"고 전했다.

이어 "내가 아닌 길리가 금메달을 따서 더 편하게 쉴 수 있을 것 같다. 나도 전이경 선배님 같은 선수들을 보면서 배웠다. 길리 역시 나를 보면서 꿈을 키웠다고 하니까 오늘 결과가 더 뿌듯하다"고 미소지었다.