[사설]사람 건강 위협 단계 이른 AI 사태

AI(조류인플루엔자) 사태가 결국 모레 개막 예정이던 경북 도민체전을 무산시켰다. 어제로 날짜가 잡혔던 전라북도 생활체육대회에 이은 전국 두 번째 대규모 행사 연기이다. 그런 중 AI는 1천만 대도시 서울 한복판으로까지 퍼져나가 그 전역의 모든 가금류 살처분 결정이 내려지는 지경에 도달했다. 다른 한편에선 양계농가와 닭고기 등 음식업체가 빈사상태에 빠져 들었다. 모두들 속이 탄다.

하지만 올해 AI 사태는 그 정도서 그칠 수만 있어도 그나마 다행이라 할 상황이다. 사람들이 정말 인체 감염까지 우려하게 된 단계에 접어들고 말았기 때문이다. 그 단적인 증거가 서울 발생지 인근 교육시설들의 임시 휴교 조치다. 엊그제 대통령 주재로 열린 긴급 관계장관회의는 정부 또한 같은 걱정을 하고 있음을 증명했다. 주요 내용이라는 게 바로 사람 치료제 비축량 확대 결정이었던 것이다.

사태가 이에 이른 데는 초기 대처에 허술했던 정부의 안일성이 큰 몫을 했다. 남서부 지방이 한달 이상 난리를 겪는데도 중앙정부는 답답해하는 빛을 별로 보이지 않았다. 관계장관회의나 당정협의회가 열리긴 했으나 그건 불똥이 서울로 튀고 난 뒤의 일이다. 비수도권 주민들은 또 한번 "역시 서울공화국이란 말이 맞는구나" 하며 소외감이나 곱씹어야 했을 뿐이다.

뿐만 아니라 야단스럽던 당정협의회에서 내놓은 대책이란 것도 효과가 의문스럽긴 마찬가지다. 외곽지 식당의 닭 도축 및 재래시장 닭'오리 유통 등을 금지하겠다고 했지만, 그 역시 허공에 삿대질하는 공론이 되고 말지 않을까 싶은 것이다. AI가 과연 그 정도로써 퇴치될 수 있을지 믿음이 안 간다. 사계절 풍토병으로 토착화할 가능성이 높아지는 만큼 그런 불안은 갈수록 크고 넓어질지 모른다.