[기자노트]경주시립화장장, 한발씩 양보해야

경주시립화장장 부지 선정에 반발하고 있는 경주 서면 지역 주민들의 집회가 두 달이 넘어갔음에도 좀처럼 해결기미가 보이지 않자 시민들 사이에서 경주시의 미온적인 자세를 질타하는 목소리가 터져나오고 있다.

시민들은 언제까지 서면 주민들의 시위와 경찰의 진압이 계속될 것이냐며 경주시에 따가운 눈총을 보내고 있다. 서면 주민들 대부분이 노인들이라는 점에서도 겨울 추위 전에 사태 해결을 촉구하고 있다.

물론 이 문제는 서면 주민들이 경주시립화장장 부지 선정 자체가 무효라고 하고 있어 타결이 쉽지는 않다. 시 또한 "다른 자치단체 경우도 화장장은 몇 년이 지난 후에야 합의가 됐다"고 밝히고 있다.

경주시는 그러나 다른 자치단체의 사례를 참고하더라도 이를 본받을 필요는 없다고 본다. 또 시가 서면에 화장장 설치 조건으로 30억원을 지원할 방침이라는 등 제도에 얽매인 현재의 경직된 자세로는 곤란하다.

시는 우선 서면 주민들이 원하는 것이 무엇인지를 파악, 더 적극적으로 설득하고 대화해야 한다. 물밑에서 주민들을 만나 설득 중이라는 것으로는 조기 해결이 난망할 뿐이다. 담당 직원들이 해당 지역에 가서 먹고 자고 하는 자세를 보여도 풀릴까 말까한 사안이다.

또 부지를 기부키로 하고 인센티브를 받기로 한 사업자도 시만 바라볼 것이 아니라 적극성을 보여야 한다. 사업자가 납골당과 식당, 매점, 장례식장 등 추진 사업 중 일부를 주민들에게 주는 방안도 필요하다. 주민들 입장에서는 동의도 않았는데 시가 부지를 결정했고, 돌아올 이익은 없으니 분통이 터지지 않겠는가.

시청과 사업자, 주민들이 한발씩만 양보하면 타결될 가능성도 충분히 있어 보인다.

경주·최윤채기자 cychoi@msnet.co.kr