경주 염불사지 동·서 삼층석탑 복원

전 염불사지 동·서 삼층석탑이 4일 제자리인 남산 봉구곡 자락으로 옮겨져 복원됐다. 경주시 제공

염불소리가 서라벌에 들리지 않은 곳이 없었다는 전(傳) 염불사지 동·서 삼층석탑이 제자리에 옮겨져 복원됐다.

경주시는 4일 남산 봉구곡 자락에서 백상승 경주시장과 최병준 경주시의회 의장, 불국사 성타 스님, 스리랑카 불교부장관, 문화재위원, 학계 관계자 등 100여명이 참석한 가운데 전 염불사지 동·서 삼층석탑 복원 준공식 및 사리법신 봉안식을 가졌다.

이날 행사는 사리·법신 접견식과 봉안식, 공양, 탑돌이 순으로 열렸다. 사리·법신은 지역 불교 관계자들이 뜻을 모아 준비했으며 스리랑카 공인사리 2과와 불상 및 불화, 불경 등을 동·서탑 삼층 탑신에 봉안했다.

전 염불사지 동·서 삼층석탑은 폐탑으로 방치돼 있던 것을 1963년 불국동 구정광장으로 옮겨놓았는데, 40여년의 세월이 흐르면서 이 탑을 원래 위치에 복원하자는 여론에 따라 원래 위치인 남산동 1130에 복원했다. 경주시는 6억여원의 사업비를 들여 2007년 6월 착공, 지난해 말 복원공사를 마무리했다.

삼국유사는 '전 염불사지에서 한 스님이 하루에 몇 번씩 시간을 정해 염불을 외웠으며 법당에 앉아 나무아미타불을 부르는 소리가 당시 서라벌 360방 17만호에 들리지 않는 곳이 없었다. 이에 사람들이 그를 공경해 염불사(念佛師)라 불렀는데 스님이 돌아가니 그의 초상을 흙으로 만들어 민장사(敏藏寺)에 모시고, 그가 살던 피리사(避里寺)를 염불사(念佛寺)로 고쳐 불렀다"고 기록하고 있다.

경주·이채수기자 cslee@msnet.co.kr