분열된 야권, 대통합 계기로 만들어 낼까

김대중 전 대통령의 서거는 향후 정국 구도에도 상당한 변화를 몰고올 것으로 예상된다.

장외투쟁에 나섰던 민주당이 곧바로 장외집회를 중단하고 '상주'역을 자처하고 나선 데 이어 한나라당도 24일 대구에서 열기로 한 최고위원회의를 비롯한 요란한 지방 행사를 연기키로 하는 등 추모 분위기에 동조하고 나섰다.

김 전 대통령의 서거는 그가 건강악화로 장기 입원 치료 중이었다는 점을 감안하면 어느 정도 예고된 것과 마찬가지였다. 그러나 그가 우리 정치사에서 차지하고 있는 정치적 위상과 상징성을 감안할 때 노무현 전 대통령 서거 때의 충격과는 다소 다른 무게로 정치권에 파장을 미칠 수밖에 없다는 관측이다.

정치권은 아직까지는 김 전 대통령 서거 이후의 정국 전망에 대한 언급을 자제하면서 신중한 자세를 견지하고 있다.

여권 입장에서 DJ 서거는 정치적 부담으로 작용하고 있다. 친서민 행보를 통해 중도실용노선을 강화하고 있는 이명박 대통령의 국정드라이브가 주춤해질 수밖에 없어진 것이다. 당장 이달 하순으로 예상되던 청와대와 내각 개편 작업이 상당 기간 연기되는 등 지장을 받고 있다. 전 국민적인 추모 분위기 속에서 개각을 진행할 경우, 여론의 주목을 받지 못할 뿐만 아니라 야권의 반발을 불러일으킬 수 있기 때문이다.

여권에서는 장기적으로 9월 정기국회와 10월 재보선에도 악재가 될 것을 우려하고 있다. 야권이 노 전 대통령 서거에 이은 김 전 대통령의 서거를 정치적으로 활용하고 나설 경우, 정치적 부담이 가중될 수밖에 없기 때문이다.

물론 여권 일각에서는 김 전 대통령 서거를 정치적으로 활용하려고 시도할 경우, '남북 화해와 동서 화합'에 진력했던 김 전 대통령의 유지를 정략적으로 활용해서는 안 된다는 국민적 역풍에 부딪힐 수도 있을 것이며 장외투쟁에 나섰던 민주당이 원내로 돌아올 명분이 마련됐다는 전망을 내놓기도 한다.

그러나 김 전 대통령 서거는 분열돼 있는 야권이 통합하고 결속하는 계기로 작용하고 있다. 동교동계 가신 그룹을 중심으로 야권 대통합을 추진해야 한다는 분위기가 벌써 흘러나오면서 무소속 정동영 의원의 민주당 입당이 야권 통합의 최대 관심사로 떠오르고 있다.

또 야권 통합을 앞두고 정세균 대표와 정 의원, 손학규 전 대표, 유시민 전 의원 등 야권의 잠재 주자들이 '포스트 DJ'를 염두에 둔 경쟁 구도를 형성하면서 이합집산을 전개할 가능성도 없지 않다. 그 과정에서 창당 작업을 진행하고 있는 '친노 신당파'들의 입지는 상대적으로 위축될 수도 있어 주목된다.

서명수기자 diderot@msnet.co.kr