경북북부 활짝 `하늘관광`…항공사 첫 설립

경북북부 활짝 '하늘관광'…항공사 첫 설립

경북 예천에 소형 헬리콥터를 이용한 관광전용 항공사가 국내 최초로 설립되고 2013년 정기운항을 목표로 민간유인 우주선 도입이 추진된다.

예천천문우주센터는 18일 경북 북부지역 관광지와 문화재, 명소를 헬리콥터로 관광하는 항공사 설립 기념식을 갖는다.

천문우주센터는 지난 2005년부터 항공사 설립과 민간 유인우주선 도입 계약을 추진, 폴란드 PZL 스위드닉(Swidnik)사의 SW-4 헬기 1대를 구매해 항공사(예천천문우주센터 항공우주사업본부)를 설립·운영할 계획으로 내년 2월 2호기를 도입한다. 이를 위해 천문우주센터는 내년 상반기까지 6만㎡ 규모의 헬기장을 조성하고 경북도립대학과 연계, 항공정비 전문인력을 활용해 북부지역을 거점으로 한 '하늘관광' 사업을 한다는 것.

SW-4 헬리콥터는 항속거리가 760㎞에 달하며 항공우주에 관심이 많은 학생이나 일반인을 위한 교육과 비행체험에도 활용한다.

이날 항공사 설립 기념식에는 미국 민간 유인우주선 제작사인 XCOR 에어로스페이스사의 그리어슨(J. Greason) 회장 일행이 참석해 'Lynx MK II' 우주선 계약 체결식도 갖는다.

천문우주센터는 민간 유인우주선이 도입되면 관광비행 사업경험을 토대로 항공우주체험사업에도 참여해 3, 4일간 지상훈련을 받은 후 지구대기권을 벗어난 고도 115㎞ 우주공간을 오가는 프로그램도 진행한다.

천문우주센터는 항공사 설립을 통해 앞으로 조성될 '항공우주체험장'의 항공기 운영과 항공우주 기술인력을 영입해 우주선 운항 및 정비, 로켓과 우주선 제작 기술이전을 목표로 하고 있다.

조재성 관장은 "관광 항공사를 설립해 경북도청 이전에 따른 북부지방의 항공수요 증가에 대비하고 국내 첫 항공과 우주를 테마로 한 전시장 건립과 항공우주체험 등으로 큰 경제파급 효과를 가져오고 관광 활성화에도 기여할 것"이라고 했다.

예천·엄재진기자 2000jin@msnet.co.kr