[사설] 버스 승객 불안 높은데도 땜질식 처방이라니

천연가스(CNG) 버스 가스 용기 폭발 사고의 파문이 커지고 있다. 정부가 뒤늦게 안전 점검에 나서는 등 부산을 떨고 있으나 언제 터질지 모르는 버스를 매일 타야 하는 시민들의 불안은 말할 것도 없고 일부 운전기사들도 운행 거부에 나서는 등 불만이 높아지고 있다.

놀라운 것은 정부가 가스 용기 결함 사실을 벌써 알고 있었음에도 부처 간 협의를 이유로 시간을 허비하면서 아무런 조치를 취하지 않아 화를 키웠다는 사실이다. 가스안전연구원은 2008년 말 'CNG 자동차 안전성 향상 연구'라는 보고서에서 CNG 자동차의 안전 문제를 지적하고 해결 방안까지 제시했다. 서둘러 문제점을 시정했다면 무고한 승객들이 이런 화를 입지는 않았을 일이다. 그런데도 지경부의 관계자는 "보고서는 참고 사항일 뿐 반드시 따라야 하는 것은 아니다"는 망발까지 하고 있다.

대구시의 무사안일도 정부의 행태와 조금도 다르지 않다. 대구 시내버스 1천658대 중 CNG 버스가 무려 1천539대다. 폭발을 일으킨 이태리 F사의 용기를 장착한 버스만도 대구 41대, 경북에 33대나 운행 중이다. 그러나 대구시는 업체들에 가스 용기 유형을 파악하라는 공문만 보냈을 뿐 손을 놓고 있다. 한나라당 이명규 의원에 따르면 F사 용기는 2000년, 2001년에 수입된 것이다. 연식이 오래된 버스에 장착됐다는 말이다. 현재 대구에는 2004년 이전에 도입된 CNG 버스가 428대로 전체의 25%를 넘는다. 그럼에도 "연식이 오래됐다고 안전상 문제가 있는 것은 아니다. 검사를 통과하면 최대 2년까지 운행 연장 가능하다"는 시의 해명은 설득력이 없다.

제2의 폭발 사고를 막으려면 F사 용기를 장착한 버스는 당장 운행 정지시키고 노후된 버스 전반에 대해서도 가스 용기를 교체하는 등 고강도의 대책을 내놓아야 한다. 더 이상 땜질식 처방은 안 된다.