경북대 의학전문대학원 백문창 교수팀

생체나노입자로 신장질환 진단법 세계 최초 개발

경북대 의학전문대학원 분자의학교실 백문창 교수(사진)팀이 '엑소좀'(생체 나노 입자)을 이용한 신장질환 진단 기법을 세계 최초로 개발했다.

세포에서 분비되는 100㎚(나노) 입자인 엑소좀은 단백질과 RNA를 포함하고 있어, 이를 분비한 세포의 성질과 상태를 대변해 주는 아바타 역할을 한다. 이 때문에 엑소좀은 여러 가지 질병의 진단 및 치료에 효과적으로 이용될 수 있다.

기존 신종질환 진단은 말기 신부전 주요 원인의 하나인 IgA 신장 질환과 정상 생활이 가능한 신장 질환인 TBMN을 구별하기 위해 신장 조직 검사를 진행했다.

백 교수팀은 소변을 통해 배출되는 엑소좀 단백질로 간단히 진단할 수 있는 방법을 개발, 조직 검사의 단점인 환자의 고통, 시간 소모 등을 줄일 수 있는 가능성을 제시했다는 평가를 얻고 있다. 특히 신체검사 때 소변만을 이용해 진단이 가능하므로 진단 키트 개발 시 그 이용가치는 극대화될 것으로 기대된다.

이 기술은 국내 특허 등록, 국제 PCT 출원 및 미국 특허 출원을 작년에 했고, 올해 3월에 단백질 분야의 저명한 학회지인 Proteomics에, 5월에는 질량분석분야 최고 수준의 학회지인 Mass Spectrometry Reviews에 발표됐다.

경북대 측은 "조직 검사를 대체할 수 있는 단백질 진단 인자 발굴을 수행한 세계 최초의 연구 성과"라며 "서구화, 고령화된 삶 때문에 증가하는 암 및 대사성 질환을 진단, 치료하는 데 큰 도움이 될 것"으로 전망했다.

최병고기자 cbg@msnet.co.kr