포스텍·국가핵융합硏 핵융합 연구 '핵심난제' 全과정 세계 첫 관측

포스텍과 국가핵융합연구소가 초전도 핵융합장치를 이용, 핵융합 연구 분야의 핵심 난제로 꼽히는 '핵융합 플라즈마 경계면 불안정 현상(ELM)2)'의 전 과정을 세계 최초로 관측하는데 성공했다.

포스텍 플라즈마 진단 및 정상상태 연구센터(센터장 박현거 교수)의 윤건수(사진) 교수는 플라즈마 실험에서 포스텍이 개발한 최첨단 2차원 마이크로파 영상진단 시스템인 ECEI 장치3을 이용, '경계면 불안정현상'의 발달과정 전체를 세계 최초로 측정했다.

물리분야 세계적 권위지 피지컬 리뷰 레터스 14일자를 통해 발표된 이번 연구는 기존 핵융합장치에서는 진단 장치의 한계로 단순히 일차원적 현상만 측정할 수 있었던 것과는 달리 고해상도의 이차원(공간과 시간) 영상으로 측정해내는데 성공, 우리나라를 비롯해 EU, 미국 등 7개 국이 연구 중인 국제핵융합실험로(ITER) 장치4의 불안정 현상 제어 기술 개발에도 중요한 역할을 할 것으로 기대되고 있다.

포항·이상원기자 seagull@msnet.co.kr