지방지의 고민 지방대학의 고민과 다르지 않아

"지방신문 위기는 중앙중심의 사회 상황에서 발생" 대구대 김성회 교수

"지방지의 고민은 지방대학이 겪고 있는 고민과 본질적으로 다르지 않습니다. 지방의 기반이 붕괴된 상황에서 지역의 언론사를 유지할 수 있는 규모의 경제가 사라졌다고 볼 수 있죠."

한국언론재단이 최근 발표한 '한국의 뉴스 미디어 2011' 보고서의 신문 저널리즘 분야 책임연구를 맡은 김성해 교수(대구대 신문방송학과)는 지방 신문의 위기를 중앙 중심의 사회 상황에서 당연한 '필연적 발생'이라고 봤다.

김 교수는 지방지의 최우선 과제는 '고비용 저효율'의 현재 조직 구조를 디지털 시대에 적합한 방식으로 재편하는 데 있다고 말했다.

그는 "콘텐츠 측면에서는 우선 연합뉴스 등을 통해 손쉽게 구할 수 있는 '뉴스'만을 전담해 편집에 주력하는 부서를 설치하고, 불필요한 출입처에 배치된 인력을 '전문적이고 특화된 뉴스 콘텐츠' 생산에 집중시키는 전략이 필요하다"고 제시했다.

또 '닷컴'에 대한 전문적인 관리, 닷컴과 종이신문, DMB, 스마트폰 앱 등의 유기적 '통합 디지털 전략'의 필요성을 강조했다.

온라인 구독자와 기존 종이신문 구독자를 연계하는 월스트리트저널이나 뉴욕타임스의 유료화 정책도 잘 살펴봐야 한다는 게 그의 주장이다.

"기존 기자들로 하여금 '멀티태스킹'을 요구할 수는 없지만 통합뉴스룸을 만들어 적응시켜야 하며, 신입 기자들은 의무적으로 '통합형' 콘텐츠 제작 능력을 갖추도록 장기적으로 준비시키는 전략도 시급한 과제"라고 조언했다.

김 교수는 지방지의 경영전략에 대해 "지역지가 선택할 수 있는 광고영업 전략은 기존 대형 광고주가 아닌 '중소형' 광고주를 추가로 확보하거나, 자체 비용을 줄이거나, 지역신문지원특별법과 같은 공적 지원에 의존하는 길밖에는 없다. 하지만 그 어느 전략도 현재로서는 쉽지 않을 것"이라고 전망했다.

그는 "다수의 지역지는 물론 중앙지와 경쟁을 하는 상황에서 신문과 직접적 이해관계에 있는 특수 집단(지역 정치인 및 지방정부)에 더욱 의존하게 되는 구조도 변할 것 같지 않다. 따라서 언론에 대한 시민들의 신뢰도는 하락하고, 신문이 제기하는 어젠다와 일반 서민이 요구하는 어젠다 사이에 괴리가 생겨 신문은 점차 일부 기득권층의 '내부자 게임'이 될 가능성이 높다"고 덧붙였다.

한편 김 교수는 "신문 독자의 관심을 끌기 위해 뉴스의 연성화가 지속되고, 총선과 대선을 앞두고 신문사의 정파성이 두드러질 것으로 보인다. 이로 인해 신문에 대한 독자의 이탈이 우려된다"고 진단하면서 "신문의 상업모델의 한계를 극복하기 위해 비영리 디지털기반 대안언론도 활성화될 것으로 보인다"고 전망했다.

미국의 많은 비영리 언론사들이 중앙지가 아닌 지역지 차원에서 진행되고 있는 것도 이와 유사한 맥락에서 볼 수 있다는 것이다.

그는 한국에서도 이러한 움직임이 조만간 가시화될 것으로 예상한다.

"지역지가 채워주지 않는 정보의 공백(탐사보도, 환경감사, 지역사회와 관련한 이슈 등)은 어떤 식으로든 채우고자 할 것이며, 이 경우 '비영리 모델'과 같은 디지털 기반의 대안언론은 지방지의 가장 강력한 경쟁자로 부상할 가능성이 있다. 전문적인 기자와 다수의 아마추어 전문가들이 같이 작업하는 네트워크 저널리즘 역시 보다 활성화될 것으로 보이며, 진입장벽이 거의 없는 인터넷 신문을 중심으로 이러한 대안적 실험이 조만간 가시화될 것으로 본다."

이석수기자