[지상 백일장] 수필2-강물 같은 친구를 만나다

김상민(대구 북구 산격4동)

어제 친구를 만났다.

7년이란 시간은 얼굴에 깊은 세월의 흔적을 남겼지만, 그는 여전히 맑은 강물 같은 미소를 짓고 있었다. 마음 깊숙이 간직하고 있던 사람을 만나 서로 웃다 보면 두 사람 사이에 강이 튼다.

한쪽이 절망하면 친구도 가슴이 아리고 즐거워 출렁거리면 그 물살은 투명하게 빛나서 친구의 미소가 강 밑바닥에서부터 선명하게 퍼진다. 만남의 첫 순간은 짧고 어색해서 서로 섞이기 어렵지만, 함께 눈을 마주치다 보면 옛정이 새록새록 되살아나 서로 물을 보내게 한다.

누구를 만나도 머리가 아닌 가슴으로 대했던 그가, 사업을 하면서 사기를 두 번이나 당했다는 얘기를 듣고 내 가슴에는 시퍼런 피멍이 생겼다.

괜찮다며, 사는 게 그런 것 아니냐며 애써 담담하게 웃음을 지었지만, 나는 그동안 친구가 속으로 삭여야 했던 고통의 납덩어리들이 자꾸 떠올라 심장에 큰 얼음 덩어리가 박힌 것처럼 시렸다.

하지만, 시간이 지나면서 좋은 만남을 이어갈 수 있을 것 같다는 행복감에 가슴 저 깊은 곳에서 꽃 한 송이가 피어오르는 것을 느낄 수 있었다. 사람을 만나 오래 정을 주는 일이 매일 밥 먹는 일처럼 쉽고 가벼울 수는 없을 것이다. 더러는 사람 때문에 큰 상처를 받았더라도 항상 물길을 맑게 트려는 사람을 벗으로 삼고 싶다.

내 영혼이 지쳐갈 때 말없이 나를 지켜봐 주고, 그를 떠올리면 언제나 향긋한 냄새를 은은히 풍기는 강물이 보이는 맑은 사람과 친해지고 싶다.

마늘 냄새가 심하게 나더라도 구박하지 않을 친구, 눈 오는 오후에 양말만 신고 찾아가도 좋을 친구, 조용하고 은근하며 인연을 소중히 여길 만큼 성숙한 사람. 나도 그런 사람이 되고 싶다.

◇지난주 선정되신 분은 이영백(대구 수성구 범어3동) 님입니다.

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