밀양이냐, 가덕도냐 결국은 '입지 경쟁'

수요 조사 최대 쟁점은?

정부와 영남권 5개 시'도가 18일 전격 합의한 신공항 수요조사의 최대 쟁점은 결국 '입지'다. 상대방 헐뜯기에 급급한 지역 갈등은 분명 자제해야 하지만 지난 이명박 정부 시절 첨예하게 대립한 '부산-가덕도, 대구'경북'경남'울산-밀양' 간 공정한 경쟁은 불가피하다는 의미다.

이번 합의의 핵심은 정부가 오는 8월쯤 신공항 수요조사를 착수하면서 입지타당성 조사와 관련한 사전 준비 작업을 동시에 진행하는 것이다. 내년 초쯤 본격적인 논의에 들어갈 것으로 보이는 사전 준비 작업이란 최종 입지 선정에 결정적 영향을 미치는 세부 평가 기준에 대해 정부와 5개 시'도가 합의하는 절차를 말한다.

이 단계에서 5개 시'도는 가덕도와 밀양에 유리한 평가기준을 두고 치열한 논리 개발에 나설 것으로 보인다. 당장 부산시는 입지 평가기준상 신공항 성격과 기능에 대해 '24시간 운영할 수 있는 안전한 공항'을 내세울 가능성이 농후하다. 바다를 끼고 있는 가덕도 입지는 소음 우려가 있는 밀양 내륙 입지와 비교해 상대적으로 24시간 운영에 유리하다. 부산상공회의소를 비롯한 부산 지역 시민사회단체들은 이미 "24시간 운영 가능한 공항을 만들자는 대합의가 이뤄져야 한다"고 공공연히 주장하고 있다.

반면 접근성을 강조할 경우 밀양 입지가 비교 우위를 확보할 수 있다. 대구'경북이 부산 가덕도 대신 경남 밀양 입지를 미는 이유 또한 바로 접근성에 있다.

버스로 대구에서 인천공항을 가는 데 걸리는 시간은 4시간 30분. KTX를 타더라도 서울역에서 인천공항까지 이동하는 시간을 더하면 3시간 이상이 걸린다. 심야나 새벽 시간대 신공항을 이용하려면 1박 2일을 허비하는 경우도 부지기수다.

영남권 1천500만 시'도민의 인천공항 이용에 따른 추가 접근비는 연간 6천억원으로, 호남권 3천400억원까지 합치면 매년 1조여원의 남부권 자금이 인천공항으로 새 나간다. 영남권 5개 시'도가 염원하는 남부권 신공항 건설의 필요성과 당위성이 바로 여기에 있다.

하지만 부산 가덕도 입지 경우 접근성이 취약하고, 고속도로나 철도, 지하철 연계망 등 교통 인프라 역시 열악하다. 대구'경북 입장에서 부산 가덕도 입지는 인천공항과 다를 게 없다. 이에 따라 대구'경북'경남'울산은 입지 평가의 최우선 기준으로 접근성을 파고들어갈 수밖에 없다.

현재 정부는 입지 타당성 조사를 위한 사전 준비 작업 단계에서 가덕도든, 밀양이든 공정, 성실, 객관적인 조사라면 어떤 결과라도 수용하겠다는 5개 시'도 간 합의 과정이 반드시 필요하다는 입장이다. 이는 지역 갈등을 최소화하기 위한 절차로, 결국 5개 시'도가 어떤 합의를 이뤄내느냐가 신공항 입지를 판가름할 전망이다.

이상준기자 all4you@msnet.co.kr