알뜰주유소, 내년 '셀프'로 간판 바꾸나

석유공사 주유기 임대 검토

알뜰주유소가 내년부터 대거 셀프주유소로 전환할 것으로 보인다.

정부는 내년부터 알뜰주유소의 셀프주유소 전환을 지원한다고 23일 밝혔다. 일반 정유사 주유소들이 셀프주유소로 많이 전환하면서 알뜰주유소가 가격경쟁력을 가질 수 있도록 하기 위해서다.

정유사 브랜드의 셀프주유소는 일반 주유소보다 ℓ당 평균 40원가량이 저렴해 알뜰주유소와 비슷하거나 오히려 저렴한 가격이 강점이다. 셀프주유소는 이런 가격 경쟁력을 바탕으로 2011년 325개(전체의 2.7%)에서 지난달 기준 1천422개(11%)로 2년 사이 4배 이상 급증했다.

정부는 우선 개별 주유소의 전환 비용 부담을 최소화하기 위해 한국석유공사가 셀프주유기를 대량 구매해 주유소에 임대하는 방안을 검토하고 있다.

주유소 업계에서는 이번 대책을 알뜰주유소 존속을 위한 정부의 고육지책으로 파악하고 있다. 업계 관계자는 "알뜰주유소가 정유사 셀프주유소에 비해 가격 경쟁력이 떨어진다는 지적이 계속되자 정부가 브랜드를 유지하기 위해 셀프주유소라는 카드를 내놓은 것"이라고 말했다.

알뜰주유소는 2011년 12월 29일 1호점을 시작으로 이달 5일 출범 2년 만에 1천호점을 돌파했다. 하지만 출범 당시 내건 '기름값 100원 인하'는 달성하지 못해 실효성 논란이 계속됐다. 이 와중에 추가 지원을 통해 셀프주유소로 전환하는 것에 대한 비판도 일고 있다.

한편 정부는 알뜰주유소의 셀프전환과 함께 판매가격 등을 기준으로 새로운 평가체계를 마련할 계획이다. 평가를 통해 우수 알뜰주유소에는 인센티브를 주고 낮은 평가를 받은 주유소는 퇴출시키는 방식으로 알뜰주유소를 운영해나간다는 것.

석유공사는 "출범 2년간의 알뜰주유소 확산에 집중했다면 앞으로는 가격 경쟁력을 확보하고 자립할 수 있는 알뜰주유소를 만들기 위한 정책을 추진할 것"이라고 밝혔다.

김봄이기자 bom@msnet.co.kr