[사설] 청년 유출 막으려면 정책 전환 서둘러야

청년 인력의 유출은 지역 경제 침체의 주요 원인이라는 실태 조사 결과가 나왔다. 이는 지역 경제 침체가 청년 인력의 역외 유출을 부추긴다는 종래 인식과 달리 양질의 청년 인력이 빠져나감으로써 지역 경제 침체를 부른다는 의미다. 계명대 김영철 교수는 28일 대구사회연구소 심포지엄에서 발표한 '지역 청년, 왜 떠나가는가?' 실태 조사 보고서에서 이 같은 상관관계를 지적하고 문제 해결을 위한 정책 방향 전환 등을 강조했다.

35세 이하 지역 출신자를 그룹별로 나눠 설문조사해 분석한 이 보고서에 따르면 대경권과 수도권에서 원하는 직장이 동시에 주어질 경우 수도권에 취업하겠다는 응답자가 58.9%로 나타났다. 충분히 예상할 수 있는 결과이지만 낮은 임금과 뒤떨어진 문화'생활환경 등 사회문화적 요인, 지역 정체성 등 청년을 지역에 머물게 하는 요인이 생각보다 훨씬 심각한 양상을 보이고 있다.

주지하듯 수도권은 전국 청년 일자리의 블랙홀이 된 지 오래다. 최근 대구에서 일자리를 찾아 정착하는 청년 일자리 비율이 5.2%에서 4.7%로 떨어진 반면 수도권은 50%에서 57.4%로 상승했다. 대구의 청년 인구 감소율이 6대 광역시 평균 감소율인 13.8%보다 훨씬 높은 21.3%로 나타난 것도 이를 뒷받침한다. 낮은 임금 등 일자리 만족도에서 그 원인을 찾을 수 있지만 지방에 머물면 뒤처진다는 '이류 의식' 등 사회심리적 환경이나 문화적 요인 탓도 크다.

지역 경제 정책의 실패도 이런 현상을 부추기고 있다는 분석도 나왔다. 기업 유치나 공단 조성 등에 쏠린 지역 산업 정책으로는 청년 인력 유출을 막기에 역부족이고 정주 여건 개선, 지역 문제에 대한 청년 참여와 발언권 확보 등 경제 외적인 요인에 더 많은 노력을 기울여야 한다는 것이다.

주목할 것은 향후 대경권 경제 상황과 삶의 질 향상에 대한 조사 대상자의 전망이 그리 어둡지는 않다는 점이다. 이는 경제 외적인 요인을 적극 개선하고 청년들이 지역에 머물 수 있는 여건을 충분히 조성한다면 청년 유출 문제를 어느 정도 해결할 수 있음을 시사한다. 물론 단시간에 해결될 문제는 아니다. 다만 지역 경제 상황 호전 못지않게 삶의 질 개선에 대한 지자체와 지역민의 노력이 배가된다면 충분히 대응할 수 있다고 본다. 인재(Brain) 허브 형성 등 전문가 충고와 여론 수렴 등을 통해 청년 유출 문제에 대한 획기적인 정책 전환을 대구시에 주문한다.