[사설[ 항공기 결항'지연 잦으면 대구공항 활성화도 안 된다

대구공항의 항공기 결항과 지연 사례가 잦다. 한국공항공사에 따르면 올해 9월까지 대구공항의 운항 횟수는 지난해 같은 기간 6천355편보다 25% 늘어난 7천950편이다. 이 기간에 결항은 20편에서 81편으로 4배 이상 늘었고 지연도 216편에서 303편이나 됐다.

드러난 현황으로는 저비용항공사의 책임이 크다. 지난해 한국소비자원에 접수된 항공사 관련 소비자 피해는 모두 482건으로 2012년 336건보다 43% 늘어났다. 같은 기간에 대형항공사 관련은 217건에서 186건으로 줄었지만, 저비용항공사는 119건에서 296건으로 크게 늘었다. 외국계 저비용항공사가 특히 심해 모두 209건으로 전체의 71%였다. 피해 유형도 운송 불이행과 지연이 132건(63%)으로 가장 많았지만 피해 보상이 이뤄진 것은 30건으로 14%밖에 되지 않았다.

소비자가 피해 보상을 받기 어려운 것은 일방적인 약관 때문이다. 기상악화 등 천재지변으로 말미암은 것은 어쩔 수 없다 하더라도 항공사는 공항 사정이나 예견하지 못한 정비까지도 불가항력적인 결항, 지연 이유에 포함시켜 책임을 지지 않는다. 반면 피해 보상은 미미해 외국 출장을 위해 다른 비행기를 예약했거나 여행을 예약한 소비자는 보상액보다 몇 배나 많은 위약금을 부담해야 하는 등 이중삼중의 피해를 겪는다.

이러한 현상은 대구공항 활성화에 심각한 걸림돌이다. 이용객의 불편함을 가중시키면서 수요를 줄이고, 이는 장기적으로 항공사의 편수 줄이기로 되돌아온다. 최근 저비용항공사는 중국을 중심으로 운항 편수를 더욱 늘릴 추세다. 그러나 운항 편수를 늘리는 것도 중요하지만, 기본적인 서비스가 따르지 못하면 대구공항의 활성화는 뒤처질 수밖에 없다.

특히 대구공항의 침체는 현재 남부권 신공항 건설과 관련한 각종 평가 지표에도 악영향을 미친다. 이를 해결하려면 항공사의 책임 운항이 최우선이다. 또한, 천재지변을 제외한 결항'지연 피해에 대해서는 최선을 다해 보상해야 한다. 이와 함께 남부권 신공항 유치 경쟁이라는 대사를 앞두고 있는 만큼 대구시도 소비자가 불편을 겪지 않도록 행정 지원을 뒷받침해야 할 것이다.