토론회 열었지만…상주 주행시험장 계속 '공회전'

경상북도와 전임 상주시장이 유치한 2천500억원 규모의 한국타이어 주행시험장과 연구기지 등에 대해 상주시가 행정 지원을 중단(본지 9월 24일 자 2면, 25일 자 27면, 10월 1일 자 3면 등 보도)한 지 한 달이 넘고 있지만 여전히 정상화할 기미가 보이지 않고 있다.

상주시는 일부 주민의 반대를 이유로 들어 함께 유치한 경북도와 사전협의도 없이 지난달 23일 토지보상 지원 중단과 지원 인력 철수 등의 행정조치를 내렸다. 한국타이어는 지난 1년간 실시설계와 문화재 지표조사, 상주사무실 운영 등에 50억원을 쏟아부은 상태다.

광역'기초자치단체와 기업이 나서 MOU까지 체결한 사업이 1년 후 단체장 교체로 갑자기 중단되자 상주시에 대한 외부의 신뢰에 금이 가지 않을까 하는 우려가 제기됐다.

이에 이정백 상주시장은 "경북도와 함께 유치한 사업인 만큼 상주시가 단독으로 철회할 사안이 아니다"며 "지역 여론을 더 수렴해 김관용 경북도지사, 경북도 투자유치사업단과 이달 20일까지 협의를 통해 원만히 결정할 것"이라고 강조했다.

그러나 이런 계획은 아직 실현되지 않고 있다. 상주시는 이달 7일 이 시장 주재로 공개 토론회를 열었지만 의견 차이를 좁히지 못해 별다른 진전이 없는 상태다.

토론회에서 한국타이어 측은 환경저해시설 논란에 대해 해명할 기회도 갖지 못했고, 환경 문제와 관련한 전문가 설명도 없었다. 오히려 근거 없는 소모적 논쟁에다 찬성'반대 주민들 사이에 인신공격성 발언까지 쏟아져 주민 갈등만 더욱 부추겼다는 지적을 받았다.

상주시는 분야별 전문가를 초빙해 2차 토론회를 갖겠다고 밝혔지만 반대 주민들이 이를 거부하고 있다. 반대 주민들은 "6'4 지방선거 당시 이 시장이 약속한 원점 재검토 공약은 사업 백지화를 뜻한다. 이를 지키지 않으면 시장 퇴진운동에 돌입하겠다"고 밝혔다.

경북도는 한국타이어 주행시험장이 순조롭게 진행될 경우 상주에 산업단지 조성 및 기반시설 지원과 행정'재정적 지원에 나설 준비가 돼 있다고 밝혔다.

그러나 상주시가 뚜렷한 입장 밝히기를 주저하다 보니 상주시가 공을 들이고 있는 경북도농업기술원 상주 이전이 자칫 무산되는 것 아니냐는 우려감이 커지고 있다.

행정 지원 중단이 장기화하면서 한국타이어 내부에서는 상주 투자 계획에 회의감을 드러내는 반응도 나오고 있다. 한국타이어 관계자는 "이럴 거면 미국이나 중국 등 해외나 다른 지역에 연구기지와 주행시험장을 건립하자는 이야기가 나온다"고 토로했다.

일부 지역 인사들은 "지금 왈가왈부하는 한국타이어 문제가 장기화할수록 사통팔달 교통망을 갖춰 기업하기 좋은 도시를 표방하는 상주시 이미지가 훼손될 것"이라며 "정상화가 시급한데 해결 방안이 좀처럼 보이지 않아 답답함만 더해지고 있다"고 했다.