[의창] 담뱃값도 오르는데 금연하시죠

담뱃값 인상 문제가 한동안 떠들썩했다. 정부는 내년 1월 1일부터 담뱃값을 2천원 인상한다는 계획을 발표했다. 금연율을 높이는 데 있어 효과적인 정책 중 한 가지가 가격을 올리는 것임은 여러 연구에서 입증된 바 있다.

흡연의 위험성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. '담배꽁초를 아무 곳에나 버리지 마시오. 바퀴벌레가 암에 걸릴 수도 있습니다.' 이는 담배가 얼마나 해로운 것인지 설명하는 역설적인 문구로 미국의 금연 캠페인 문구 중 하나다.

담배에는 4천 종 이상의 화학물질과 60종 이상의 발암물질, 일산화탄소, 중독을 유발하는 니코틴 등이 존재한다. 흡연을 하면 폐암 발생 위험이 20배나 증가하고 일산화탄소 농도가 대기환경 기준의 45배나 된다. 담배 1개비당 7분의 수명을 단축시키고 전 세계적으로 하루 1만3천 명, 연간 490만 명이 흡연으로 인해 사망한다고 알려져 있다. 이로 인한 사회경제적 손실이 4조~6조원에 이른다.

흡연자는 비흡연자에 비해 사망률이 70% 정도 높아지고 수명이 평균 12년 짧아진다. 폐암 외에도 구강'인두암, 방광'신장암, 자궁경부암, 식도'위암, 췌장암, 후두암 등의 발생률과 사망률을 높인다. 뇌혈관질환 환자 가운데 65세 이하 남성 사망자의 51%, 여성 사망자의 55%가 흡연이 원인인 것으로 추정된다. 하루에 담배를 한 갑 이상 피우는 사람은 비흡연자에 비해 관상동맥질환의 위험률이 3~5배, 심혈관질환 사망률이 1.6배 높다.

금연을 하게 되면 어떤 변화가 생길까? 금연을 한 지 20분이 지나면 흡연으로 인해 올라갔던 혈압과 맥박이 정상으로 떨어지고 손과 발의 체온이 정상으로 돌아온다. 금연 후 8시간이 지나면 혈액 속 일산화탄소량이 정상으로 떨어지고 산소량이 정상치로 올라간다. 금연 12시간부터는 심장마비 위험이 감소하기 시작하고 금연한 지 이틀이 지나면 말초신경이 되살아나며 떨어졌던 후각과 미각을 되찾는다.

금연 3일째부터는 기관지가 이완되고 호흡하는 것이 쉬워지며 폐활량이 증가한다. 금연 2주가 지나면 혈액순환기능이 좋아지고 걷는 것이 쉬워지며 폐기능이 30%가량 증가한다. 금연을 한 지 1년이 지나면 심장마비 위험이 흡연자의 절반으로 줄어들고 5년이 지나면 심장마비 위험이 비흡연자와 거의 같아진다. 금연 10년째에는 폐암으로 죽는 확률이 10% 이하로 감소하고 구강암, 후두암, 식도암, 방광암, 신장암, 췌장암 등 각종 암의 위험이 감소한다.

주변에 담뱃값이 인상된다니 금연해야겠다는 사람들이 있다. 물론 금연은 너무나도 힘든 일이다. 하지만 건강을 생각한다면 하루라도 미뤄서는 안 될 일이다. 내년 1월 1일 담뱃값 인상을 기점으로 많은 사람들이 금연에 동참하기를 기대해 본다.

윤창호 경북대병원 가정의학과 교수