[사설] 경북대 총장 임명 늦어지면 욕은 대통령이 먹는다

교육부가 경북대 총장 후보에 대한 임용 제청을 거부한 이유를 밝혀달라는 경북대 교수회의 정보 공개 요구를 끝내 거부했다. 총장 후보 1순위 김사열 교수는 거부 사유에 대한 행정정보 공개를 교육부에 청구하기로 했다. 당초 우려대로 경북대 총장 임명을 둘러싼 갈등이 확산되고 경북대의 총장 공석 사태도 길어지게 됐다.

경북대 총장 임명이 거부된 것은 석연찮다. 간접선거 방식으로 치러진 경북대 총장 선거는 첫 선거가 절차상 문제가 생겨 두 번 치르는 곡절을 겪었다. 그렇지만 두 번 모두 경북대 구성원들의 1순위 선택은 김사열 교수였다. 교육부가 뚜렷한 이유도 밝히지 않은 채 임용 제청을 거부한 것이나, 그 이유를 묻는 대학 구성원들의 정보공개 요구를 받아들이지 않는 것은 누가 봐도 비상식적이다. 과거 특별한 결격사유가 없는 한 교육부는 임용제청을 거부한 적이 없었다.

새 총장 임명을 계기로 갈등을 해소하고 안정을 되찾으려던 경북대의 계획도 허사가 됐다. 경북대는 이미 지난 9월부터 총장이 공석이다. 국책사업 수주도 차질을 빚고 있고 대학이 중'장기적으로 마련해야 할 정책과제들도 주춤거리고 있다. 교육부의 빠른 임용 제청으로 새해부터 새 총장 아래 다시 한 번 웅비하려던 계획도 물거품이 되고 있다. 경북대 총동창회도 경북대가 빠른 시간 내에 혼란과 불안에서 벗어나 새롭게 도약할 수 있도록 교육부가 제청 거부 이유를 밝혀 달라고 요구하고 있다.

교육부가 대학구성원들의 여론에 아랑곳하지 않고 임용 제청을 거부하면 뒷말만 무성해진다. 앞서 다른 대학의 총장 후보였다가 똑같이 임용이 거부됐던 한 교수는 "청와대 직원이 전화해 시국선언에 참여했는지 물었다"고 폭로한 바 있다. '교육부에서 해결할 수 있는 일이 아니니 청와대로 가라'는 말을 들었다고도 했다.

교육부가 뚜렷한 이유도 못 밝히면서 대학 구성원들이 뽑은 총장 임용 제청을 거부하면 경북대에 대해서도 같은 말이 나올 수밖에 없다. 경북대 총장 임용거부 사태는 교육부 때문이 아닌 청와대 때문으로 귀결된다. 대통령이 지방대 총장 임명까지 관여했으리라고 믿고 싶지 않다. 그래도 욕은 결국 대통령이 먹는다.