메르스 불안감 영어 이름 탓?

"메르스 사망자가 신종플루나 독감보다 훨씬 적어요. '신종 변형감기'라고 이름을 바꿔 국민들이 공포를 덜 느끼도록 해야 합니다."

9일 오전 국회에서 열린 새누리당 원내대책회의에서 이철우 새누리당 국회의원(김천)은 중동호흡기증후군(메르스)이라는 복잡한 이름이 공포심을 조장한다며 이름을 한글식으로 바꿔야 한다고 주장했다.

이 의원은 "작년 우리나라에서 (계절)독감으로 2천375명, 2009년 신종플루 때 263명이 사망했다고 한다. 국민들이 이름(뜻)을 몰라서 더 공포를 느끼는 것 같으니 전문가들이 '메르스'라는 공포스러운 말을 우리말로 바꾸면 어떨까 한다"며 '신종 변형감기'라는 한글식 이름을 제안했다.

이어 이 의원은 이날 오후 열린 재난 대응을 위한 자율방재단 설치 관련 공청회를 언급하며 "이 공청회에 1천 명 가까이 오는데 행사를 취소할까 하다가 방재단이 메르스를 겁내면 어떻게 하느냐고 해서 하기로 했다"고 전했다.

이 의원은 "그냥 '메르스'라고 하면 무엇인지 모르고 걸리면 다 죽는 것으로 생각해 도통 밖으로 (사람이) 나오지 않는다. 국민을 공포로 몰아넣지 않는 정부 당국의 대안이 필요하다"고 강조했다.

이날 회의에서는 정부의 메르스 대책기구 혼선문제도 제기됐다. 메르스 대책특별위원회 간사인 문정림 의원은 "보건복지부에는 메르스관리대책본부, 국민안전처에는 범정부메르스대책관리지원본부, 청와대에는 긴급 대책반이 있다. 이들의 역할을 분명히 해서 국민들이 어느 발표를 믿어야 할지 명확하게 해야 한다"고 지적했다.

황수영 기자 swimming@msnet.co.kr