박근혜·유승민 10년 인연 무너지나

2008년 18대 총선 당시 박근혜 한나라당 대표가 유승민 후보(대구 동을)의 유세를 지원하고 있다. 유승민 의원 측 제공

박근혜 대통령이 25일 새누리당 유승민 원내대표를 겨냥해 강도 높은 발언을 쏟아내면서 두 사람 사이의 골이 깊어질 대로 깊어졌다.

박 대통령과 유 원내대표의 인연은 10여 년 전으로 거슬러 올라간다. 2004년 제1야당인 한나라당의 대표였던 박 대통령은 초선인 유승민 의원을 대표 비서실장으로 전격 발탁했다. 박 대통령과 같은 대구 출신인 유 의원은 이회창 전 총재의 '경제교사'로 정계에 입문한 뒤 16대 총선에서 비례대표로 국회에 입성했다.

당시는 이른바 '차떼기 사건'과 노무현 전 대통령에 대한 탄핵 후폭풍으로 한나라당의 존립 자체가 위협받던 상황이었다. 박 대통령은 당시 김무성 사무총장과 유승민 비서실장의 보좌를 받아 풍전등화의 신세였던 당을 기사회생시키는 데 성공했다.

박 대통령은 이후 2005년 유 의원이 비례대표 의원직을 사퇴하고 대구 동을 보궐선거에 출마하자 적극 도와 당선시킴으로써 유 의원이 정치적 기반을 공고히 하는데 일조했다. 특히 2007년 한나라당 대선후보 경선 때 유 의원은 박근혜 캠프의 정책메시지 단장으로 핵심적인 역할을 해 '원조친박'으로서 입지를 공고히 했다.

하지만 경선 패배 이후 두 사람의 관계는 서서히 금이 가기 시작했다. 유 의원은 2011년 '박근혜 비상대책위원장' 체제가 들어선 뒤 박 비대위원장의 행보를 공개 비판하는가 하면 새누리당으로의 당명 개정도 반대하면서 '친박 핵심그룹'에서 멀어졌다.

유 의원은 올해 초 집권여당의 원내사령탑으로 화려하게 복귀했다. 그는 원내대표 경선 때 박 대통령을 위해 '아낌없이 주는 나무'가 되겠다고 선언, 박 대통령과의 관계회복에 나서는 듯했다.

그러나 유 원내대표는 올해 2월 첫 국회 교섭단체 대표연설에서 "증세 없는 복지는 허구"라고 지적하는 등 현 정부의 국정운영 기조에 대해 신랄하게 비판했다. 또 북한의 핵위협에 맞서 미국 고고도미사일방어체계인 사드 도입 공론화를 주장하는 등 청와대와 잇따라 엇박자를 냈다. 공무원연금 개혁 협상은 두 사람 관계를 더욱 비틀어놓았다. 유 원내대표가 지난달 29일 청와대가 반대했던 국회법 개정안을 공무원연금 개혁안과 함께 통과시키자 두 사람의 관계는 회복불능 상황까지 치달았다.

모현철 기자 momo@msnet.co.kr