반대도 못하고…여·야 대선주자들엔 '더 복잡해진' 선거구도

대선 약 1년 2개월 남긴 시점 '깜짝 카드'에 충격

박근혜 대통령이 24일 국회 본회의에서 2017년 예산안 시정연설을 하기 전 두 손을 모으고 고개 숙여 인사하고 있다. 이 순간까지도 박 대통령이 '개헌 카드'를 꺼낼지 예상한 사람은 거의 없었다. 박 대통령이 개헌을 전격 제안함에 따라 대선 판도를 비롯해 정국이 요동치고 있다. 연합뉴스

박근혜 대통령이 24일 국회 예산안 시정연설을 통해 헌법 개정을 전격적으로 제안하면서 이를 예상치 못했던 정치권이 핵폭탄을 맞은 듯 요동치고 있다.

임기를 약 1년 4개월, 차기 대통령 선거를 약 1년 2개월 남긴 시점에서 '깜짝 카드'로 던진 박 대통령의 개헌 제안은 앞으로의 대선 구도마저 뒤흔들 메가톤급 이슈여서 이제 막 출발점에 선 대선 레이스를 더욱 복잡다단하게 끌어갈 변수로 떠올랐다.

정치권에서는 여야를 막론하고 개헌을 요구해온 목소리가 다수였고 국민 여론 역시 개헌 찬성이 높다는 점에서 박 대통령의 제안을 거부하기도 쉽지 않은 상황이다.

지금까지 박 대통령과 청와대가 '민생 경제의 어려움' '엄중한 국제 정세' '개헌 블랙홀론' 등을 들어 개헌에 부정적인 반응을 보여왔다는 점에서 박 대통령의 개헌 제안은 더욱 충격적으로 받아들여지고 있다.

최근 여권과 관련한 각종 의혹 제기에 따른 국정 지지도 하락 속에서 박 대통령이 이를 정면 돌파하기 위한 특유의 정치적 승부수를 내던졌다는 평가도 가능하지만, 그렇다고 하더라도 개헌의 필요성에 공감해온 야당이 무작정 이를 반대하기도 쉽지 않아 보인다.

일단 여당인 새누리당은 박 대통령의 개헌 제안을 적극적으로 뒷받침하고 나섰고, 더불어민주당과 국민의당도 일단 '권력형 비리'를 덮으려는 정국 전환용 계책이 아니냐는 의심을 제기하긴 했지만, 개헌 자체를 반대하지는 못하고 있다.

30년 만에 대선 정국과 개헌 정국이 겹치는 정치적 전환기가 만약 도래하면 지금까지의 대선 전략은 크게 의미가 없어진다. 여야 모두 집권 전략을 급선회해야 하고 대권 잠룡들의 지금까지 위상에도 변화가 올 수 있다.

새누리당 후보들은 대체로 반기는 분위기다. 김무성 전 대표는 지지율 정체가 지속되면서 탈출구가 필요했는데 박 대통령의 개헌 피력에 따라 '단비'를 만난 분위기다. 의원내각제든, 이원집정부제든 개헌 과정에서 김 대표의 역할을 모색할 수 있기 때문이다. 반면 유승민 의원은 청와대가 개헌을 주도할 경우 입지가 좁아진다. 그는 보수대혁신을 모토로 새누리당 주류 및 청와대와 차별화를 꾀해야만 존재감을 부각할 수 있기 때문이다. 이 때문인지 유 의원은 "개헌은 대통령 주도로 가서는 안 된다"는 반응을 보였다.

남경필 경기도지사와 원희룡 제주도지사는 원론적인 논평만 내놓은 채 개헌 정국을 관망하고 있다.

두 야당의 대선주자들은 내부적으로 대책 회의를 소집하는 등 다소 당황한 기류 속에서 개헌 정국을 돌파할 전략 마련에 착수했지만 정치권 전체가 대통령의 한마디에 이미 개헌 정국으로 빨려 들어가 당황스럽다. 무엇보다 야권 입장에서는 대통령이 주도하는 개헌 정국이 부담스러울 수밖에 없다. 대통령이 반대하던 시기에는 정부'여당을 흔들 거대 이슈 중 하나로 개헌 카드만큼 유효한 게 없었지만, 이제 대통령이 개헌 기선을 잡은 상황에서는 야당과 야권 대선주자들이 '객'(客)으로 뒤처져 따라가는 모습이 되는 상황이 조성될 수 있기 때문이다. 특히 제1야당에서 사실상 대세를 굳혀가고 있는 문재인 전 대표의 불안감이 크다. 최순실 게이트, 우병우 민정수석 사태로 정부 여당에 대한 불신이 극에 달한 상황에서 대선후보는 따 놓은 당상으로 보였지만 개헌 작업이 진척되면 정계 개편이 불가피할 것으로 전망되기 때문이다. 국민의당 안철수 의원도 인위적 '새판'이 형성될 수도 있는 개헌 정국이 반갑지만은 않게 됐다.