세금 함부로 쓰면 안 돼…출장비 의혹 호주 장관 직무정지

호주 연방정부의 한 각료가 최근 수년간 납세자의 돈을 개인 용도로 썼다는 의혹을 받으면서 혼쭐이 나고 있다.

수전 레이 보건장관은 9일 자신의 출장비 사용 의혹과 관련해 진상조사가 진행되는 동안 장관직에서 잠정적으로 물러나 있기로 했다고 호주 언론들이 보도했다.

레이 장관은 전날 판단에 잘못이 있었다며 관련 경비를 반환하겠다고 물러섰으나 추가 의혹이 터져 나오는 등 비난이 잦아들지 않자 이런 결정을 내렸다.

레이 장관은 그러나 규정을 어긴 일은 없다는 기존 입장을 유지하면서 진상조사 결과를 기다리겠다는 뜻을 밝혔다.

맬컴 턴불 총리는 성명을 통해 레이 장관의 직무 중단 사실을 전하면서 각료들에게 "모든 면에서, 특히 공금 지출과 관련해 매우 높은 기준을 기대한다"고 주의를 촉구했다.

레이 장관은 2015년 5월 고급 아파트를 사러 휴양도시인 동부 골드코스트에 가면서 세금을 썼다는 의혹이 지난주 불거지면서 구설에 올랐다.

이어 2013~2016년 사이 골드코스트에 17차례나 공금으로 방문하며 모두 4만호주달러(3천500만원) 이상을 썼다는 추가 의혹이 터져 나오면서 레이 장관은 더욱 궁지에 몰렸다.

이 중 2013년과 2014년의 신년 전야 행사 방문 등 모두 9차례는 '공무'라는 증거가 전혀 없다는 주장마저 제기됐다. 2013년 신년 전야 행사에는 항공요금으로 575호주달러(51만원), 택시요금으로 335호주달러(30만원)를 출장비 명목으로 받았으며, 2014년에도 항공료로 269호주달러(24만원)를 지원받았다.

노동당 등 야당 측은 레이 총리를 해임하는 것 말고는 해법이 없다며 압박을 이어가고 있다.

호주에서는 공직자들의 세금 이용과 관련한 '현미경 검증'으로 고위 공직자들이 곤욕을 치르는 일이 종종 발생하고 있다.

2015년 8월에는 브론윈 비숍 당시 하원의장이 소속 당 모금행사에 참석하기 위해 80㎞의 짧은 거리를 이동하면서 전세 헬기를 이용한 사실이 드러나 사임했다.

비숍 의장은 거센 비난 여론에 전세헬기 이용 비용 5천227호주달러(461만원)를 반환하고 사과까지 했으나 사퇴 압력을 이겨내지는 못했다. 연합뉴스