北, ICBM보다 무수단 먼저 발사 가능성…軍당국 주시

북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)보다 중거리 무수단미사일(사거리 3천㎞ 이상)을 먼저 시험발사할 가능성이 높다고 우리 군 당국이 판단하는 것으로 전해졌다.

군 관계자는 30일 "현재 북한의 ICBM 발사가 임박했다는 징후는 파악되지 않고 있다"면서도 "북한은 언제라도 김정은의 결심만 있으면 탄도미사일을 발사할 수 있다고 보고 예의주시하고 있다"고 말했다.

김정은 북한 노동당 위원장은 지난 1일 신년사에서 "대륙간탄도미사일 시험발사준비사업이 마감 단계"라고 말한 데 이어 신형 ICBM 시제품 2기를 제작한 정황이 한미 정보당국에 포착되면서 발사가 임박했다는 관측이 나왔다.

그러나 군은 이런 북한의 움직임이 미국 트럼프 행정부의 관심을 끌려는 측면이 짙고, ICBM 발사에 앞서 무수단미사일의 신뢰성을 확보하는 데 주력할 것으로 보고 있다.

북한이 보유한 ICBM급 미사일인 KN-08과 KN-14는 무수단미사일 엔진 2개를 묶어 1단 추진체로 사용하는 것으로 추정되는데, 작년에 무수단미사일이 8발 발사돼 단 1발 성공하는 데 그쳤기 때문이다.

즉, 섣불리 무수단미사일 엔진을 사용하는 KN-08이나 KN-14, 혹은 새 ICBM을 발사했다가는 실패 확률이 높으므로 당장은 무수단미사일 엔진의 안정성을 시험하는 게 급선무라는 분석이다.

북한은 아직 ICBM 재진입체 기술을 확보하지 못했을 것으로 여겨지고 있다.

ICBM은 발사 뒤 외기권으로 나갔다가 대기권에 다시 진입할 때 엄청난 공기 마찰로 탄두부 온도가 7천∼8천℃로 상승, 플라스마 상태가 되고 동시에 열화학반응이 진행돼 표면이 급속히 마모된다.

이때 재진입체가 대칭으로 마모돼야 목표를 정확하게 때릴 수 있고 조금만 비대칭이 생겨도 목표를 크게 빗나가는데 북한이 아직은 이 기술을 확보하지 못한 것으로 추정된다.

군 관계자는 "북한이 ICBM급 재진입체 기술을 확보하려면 시간이 더 필요할 것으로 보고 있다"고 말했다.

연합뉴스