말레이, 北과 비자면제협정 파기

김정남 암살 수사 갈등 후 초강수…리정철 기소 포기, 석방 후 추방

김정남 암살사건 수사 등을 놓고 북한과 갈등해온 말레이시아가 결국 비자면제협정 파기라는 초강수를 내놓았다. 말레이시아 국영 베르나마 통신은 2일 자히드 하미디 말레이시아 부총리의 발언을 인용해 북한과의 비자면제협정을 6일자로 파기한다고 보도했다. 자히드 부총리는 "국가 안보를 위해 북한과의 비자면제협정을 파기하기로 했다"고 설명했다.

양국 간 비자 협정은 지난 2009년 체결됐다. 당시 협정 체결로 말레이시아 국민은 북한을 비자 없이 방문할 수 있는 첫 국가가 됐지만, 8년 만에 협정이 파기되면서 앞으로는 별도 비자를 발급받아야 하는 상황이 됐다. 이번 조치는 북한의 외화벌이 등에 적잖은 타격을 미칠 전망이다. 현재 말레이시아 광산 등에 1천여 명의 북한 근로자들이 근무하고 있는 데다, 사업차 현지를 찾는 북한인들도 적지 않기 때문이다.

더욱이 현재 말레이시아에서는 북한의 전향적인 태도 변화가 없을 경우를 가정해 국교단절을 해야 한다는 목소리가 높아 향후 양국관계가 파국으로 치달을 가능성도 있다. 말레이시아는 북한과 1973년 외교 관계를 수립했으며 2003년 평양에 대사관을 설립했다.

또한 말레이시아 당국은 북한 국적의 유력한 용의자 가운데 유일하게 신병을 확보했던 리정철(47)에 대한 기소를 포기하고 추방키로 했다. 모하메드 아판디 말레이시아 검찰총장은 2일 기자들과 만나 김정남 암살 용의자로 체포된 북한 국적의 리정철을 구속 기간이 끝나는 3일 석방한 뒤 추방할 예정이라고 밝혔다.

모하메드 총장은 "(김정남) 암살사건에서 그의 역할을 확인할 충분한 증거를 찾아내지 못했다"며 "유효한 여행 서류를 갖고 있지 않은 그를 석방한 뒤 추방할 것"이라고 말했다.

연합뉴스