황교안 불출마, 한국당 경선 안갯속…황 대행 "국정 안정에 전념"

31일까지 후보 확정 짓는데 주자 지지율 5%도 안 돼 고민

황교안 대통령 권한대행의 대통령 선거 불출마 선언으로 자유한국당 내 대선후보 경선 구도가 혼미해졌다.

한국당은 당내에서 가장 유력한 주자로 부상한 황 권한대행이 나서지 않으면서 군소 주자들만으로 대선을 치러야 하는 상황인데다 황 권한대행의 공백을 메울 이렇다 할 대안마저 없어 고민이다.

황 권한대행은 15일 임시국무회의 모두발언을 통해 "국정 안정과 공정한 대선 관리를 위해 제가 대선에 출마하는 것은 적절하지 않다고 판단했다"며 "고심 끝에 현재의 국가 위기 대처와 안정적 국정 관리를 미루거나 소홀히 해서는 안 된다는 결론에 이르렀다"고 밝혔다.

그러면서 오는 5월 9일을 조기 대선일로 확정하고 공정한 대선 관리에만 전념할 뜻을 내비쳤다.

한국당은 이날 논평을 내고 "고심 끝에 내린 결정을 존중한다"고 했으나, 내부에서는 유력 주자의 불출마에 허탈한 분위기이다.

현재 한국당 내에 김관용'홍준표 지사와 이인제 전 최고위원 등 정치인 출신이 자천타천으로 대선후보로 이름을 올리고 있으나 이 가운데 두 자릿수 지지율은커녕 전국적인 인지도를 갖고 있는 인사도 거의 없다는 평가를 받고 있다.

한국당은 이날 경선 도중 후보 신청을 받는 것을 금지하면서 '새치기 경선' 논란을 종식시키고 오는 31일까지 후보를 확정해 분위기 띄우기에 나선다는 계획이지만, 한 달 조금 넘는 선거 기간 동안 5% 지지율도 안 되는 자당 후보의 지지율을 급속히 끌어올릴 마땅한 복안이 없는 상황이다.

특히 더불어민주당 유력 후보와 비교해 30%포인트가 넘는 지지율 차이를 넘어설 현실적 대안을 찾기란 불가능하다는 주장도 없지 않다.

이에 따라 한국당 내에서는 이명박정부에서 감사원장과 총리를 지낸 호남 출신의 김황식 전 총리를 황 권한대행의 대안으로 영입을 시도하고 있으나, 이 역시 필승 카드로 보기에는 힘들다는 게 중론이다. 한국당 경선에서 김 전 총리가 뛰어들더라도 현재 거론되는 후보자 전원의 지지도가 엇비슷함에 따라 컷오프와 본경선을 거쳐 확정되는 최종 후보의 향배도 가늠할 수 없게 됐다.