反韓 넘을 恐韓 드리블, 상대는 억지 텃세…월드컵축구 23일 중국전

한국 반드시 이겨야 본선 안정권…손흥민 결장, 공격진 대체 시험대

23일 열리는 2018 러시아 월드컵 예선 중국전을 앞둔 한국 대표팀의 김신욱이 중국 창사 후난시민운동장에서 팀 동료와 훈련하고 있다. 연합뉴스

월드컵 9회 연속 본선 진출의 최대 고비가 될 중국전이 오늘 저녁 적지인 중국 창사에서 펼쳐진다.

슈틸리케 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 23일 오후 8시 35분 중국 창사 허룽스포츠센터 스타디움에서 중국과 2018 러시아 월드컵 아시아지역 최종예선 A조 6차전을 치른다.

한국은 3승 1무 1패, 승점 10으로 이란(3승 2무'승점 11)에 이어 A조 2위를 달리고 있지만 3위 우즈베키스탄(3승 2패'승점 9)에 승점 1점 차로 바짝 쫓기고 있어

이날 중국을 반드시 잡아야 러시아행의 안정적인 비행을 계속할 수 있게 된다.

이날 경기는 중국 원정으로 치러지는 만큼 중국의 일방적인 대규모 응원 등 텃세를 극복해야 하는 데다 중국이 최근 감독 교체라는 강수를 두며 팀 분위기도 확 바꾼 만큼 쉽지 않은 경기가 될 것으로 전망되고 있다. 중국은 지난해 10월 우즈베키스탄에 패한 뒤 가오홍보 감독을 내보내고 명장 마르첼로 리피 감독을 사령탑으로 영입하는 등 분위기 반전을 꾀하고 있다.

중국은 현재 2무 3패(승점 2)로 A조 최하위인 6위로 처져 있어 월드컵 본선 진출 가능성이 높지는 않은 상태다. 남은 5경기에서 반전을 노리고 있기는 하지만 본선행이 쉽지 않다. 그러나 중국은 월드컵 본선 진출과 별개로 이날 한국전을 중국 대표팀 경쟁력 향상 등 중국 축구 반등의 기회로 만든다는 각오여서 한국 대표팀으로선 그 어느 때보다 어려운 중국전이 될 것으로 예상된다. 실제 중국은 이날 경기를 위해 수시로 소집훈련을 하고, 대표팀을 조기 소집하는 등 만반의 준비를 한 것으로 알려져 있다.

한반도 사드(THAAD'고고도미사일방어체계) 배치에 따른 중국 내 반한 감정 고조도 변수다. 중국팬의 광적인 극성 응원이나 흥분한 중국 선수들의 거친 플레이로 한국 선수들이 위축되지 않을까 우려되고 있다. 경기가 열리는 창사(허룽스타디움)는 2004년 아테네올림픽 예선 때 한국이 2대0 승리를 거둔 뒤 중국 관중이 던진 물병에 한국 응원단이 맞아 다치기도 한, 중국 내에서도 극성스럽기로 유명한 곳이기도 하다.

그러나 한국 대표팀은 이번에도 중국 대표팀에 뿌리깊게 박힌 공한증(恐韓症)을 확인시켜 주겠다는 각오다. 한국은 중국과의 역대 전적이 18승 12무 1패로 절대 우위를 점하고 있다.

한국은 공격의 핵심인 손흥민(토트넘)이 경고 누적으로 이날 경기에 뛰지 못하지만 기성용, 지동원, 구자철, 남태희, 황희찬 등 해외파와 김신욱, 이정협 등 국내파 공격 자원이 충분한 만큼 중국을 격파할 수 있다는 자신감을 보이고 있다.