중국, 사우디에 드론 공장…"美에 중동 무기시장 도전장"

중국이 미국의 맹방인 사우디아라비아에 첫 군용 무인기(드론) 공장을 건설하기로 했다고 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 26일 영국 군사전문지 IHS 제인스 디펜스 위클리를 인용, 보도했다.

중동 진출에 박차를 가하는 중국이 군용 드론을 앞세워 미국이 장악하고 있던 중동 무기시장에 도전장을 던진 것으로 향후 중동을 둘러싼 양측의 경쟁이 본격화할 것이라는 관측이 나온다.

보도에 따르면 사우디의 핵심 과학기술기관인 KACST가 살만 빈 압둘아지즈 알사우드 국왕이 중국을 방문한 지난 16일 중국항천과학기술그룹(CASC)과 대잠 무인기(UAV) '차이훙(彩虹'CH)-4' 공장을 사우디에 공동 설립하기로 하고 관련 협정에 서명했다.

앞서 중국의 항공우주기술 전문 수출입 업체인 중국항천장정국제(中國航天長征國際)와 사우디 국부펀드인 공공투자펀드(PIF)의 자회사 사우디 기술개발'투자컴퍼니(TAQNIA)는 지난달 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 열린 국제방위산업전시회(IDEX)에서 드론 생산 라인을 위한 의정서에 서명한 것으로 전해졌다.

CASC 산하 드론 개발 업체에서 근무했던 군사전문가 저우천밍은 사우디 내 CH-4공장이 파키스탄과 미얀마에 이어 중국 밖에 건설되는 3번째 드론 공장이라며 관련 장비 조립도 맡게 될 것이라고 말했다.

저우 전문가는 중동 내 중국의 첫 드론 공장인 사우디 공장 건립으로 중동 고객을 위한 사후 서비스가 개선될 것이라며 더 많은 CH-4 드론을 원하는 사우디의 기대를 충족할 것이라고 말했다.

CASC가 제조하는 CH-4는 정찰과 전투 기능을 갖추고 있으며 원거리 목표물을 오차범위 1.5m 이내로 타격할 수 있는 AR-1을 탑재하고 있다.

스톡홀름 국제평화문제연구소(SIPRI)에 따르면 지난 5년간 중동 지역의 미국산 무기 구매는 86% 급증했다. 사우디는 인도에 이어 세계 2대 미국산 무기 수입국이다.

　연합뉴스