한국당 '1호 당원'과 절연…보수 재편 탄력 붙을 듯

지선 승리 위해 인적청산 선택, 친박계 반발 내홍 가능성 상존

자유한국당이 20일 '1호 당원' 박근혜 전 대통령과의 절연을 선택했다. 박 전 대통령에 대한 제명이 가시화되면서 최근 주춤하는 모양새를 보였던 한국당과 바른정당의 통합 논의가 다시 탄력을 받을 것이란 전망이다. 다만 한국당 친박(친박근혜)계 의원들이 박 전 대통령 출당에 강력하게 반발해 향후 내홍에 휩싸일 가능성도 상존한다.

박 전 대통령은 2012년 당시 한나라당 비상대책위원장을 맡아 새누리당(한국당 전신)을 새롭게 출범시키면서 '1호 당원'이 됐다.

하지만 그런 박 전 대통령에 대한 징계는 오래전부터 예견됐었다. 한국당은 지난 4월 17일 박 전 대통령이 뇌물과 불법 정치자금 공여 및 수수, 직권남용 등의 혐의로 기소되자 '부정부패 범죄로 기소된 당원은 기소와 동시에 당원권을 정지한다'는 당규에 따라 곧바로 당원권을 정지했다.

특히 홍준표 대표는 대표 취임 이후 박 전 대통령 제명 문제를 정면으로 거론했다. 홍 대표는 지난 8월 대구에서 열린 토크 콘서트에서 "박 전 대통령 출당 문제는 앞으로 당에서 본격적으로 논의할 것이다. 정치적 책임의 문제이기 때문에 우리가 간과하고 넘어갈 수 없다"며 출당 방침을 공식화했다. 이런 기조하에 한국당 혁신위원회는 지난달 13일 박 전 대통령을 상대로 자진 탈당을 권유해야 한다고 권고했고 한 달여가 지난 이날 윤리위를 열어 징계를 확정했다.

탈당 권유는 제명에 이어 두 번째로 높은 수위의 징계다. 이에 따라 박 전 대통령은 탈당 권유 의결 통지를 받은 날로부터 열흘 내에 탈당 신고서를 제출하지 않으면 위원회의 별도 의결을 거치지 않고 지체 없이 제명 처분된다. 열흘간의 말미를 주긴 했지만, 사실상의 제명 처분인 것.

한국당은 끝내 박 전 대통령이 탈당 신고서를 내지 않는 경우 열흘이 지난 30일 이후 최고위원회의를 열어 박 전 대통령 제명을 최종적으로 의결할 가능성이 유력하다.

윤리위는 현역 의원인데도 불구하고 친박계 핵심인 서청원'최경환 의원에 대해서도 자진 탈당을 권유하는 '초강수'를 뒀다.

박 전 대통령과 친박계와의 절연은 그동안 한국당의 발목을 잡은 '탄핵 악몽'에서 벗어나기 위한 움직임의 하나란 분석이다. 한국당에 새겨진 '박근혜'라는 주홍글씨를 지우지 않는 한 지지율 상승은 물론 내년 6월 지방선거 승리가 요원하다는 판단에 따른 선택이란 것이다.

한편 한국당의 박 전 대통령 출당 조치 착수로 바른정당과의 통합 노력 및 보수 재편 작업에는 탄력이 붙을 것으로 보인다. 바른정당의 일부 통합파 의원들은 박 전 대통령에 대한 제명 조치가 통합을 위한 최소한의 전제 조건이라는 입장을 피력해 왔기 때문이다.

친박(친박근혜)계의 분위기는 부글부글 끓었다.

최 의원의 경우 박 전 대통령과 자신에 대한 윤리위 징계를 각각 '정치적 패륜 행위'와 '코미디'로 규정하면서 불복 의사와 함께 홍준표 대표의 즉각 사퇴를 촉구하며 반발했다. 최 의원은 "법정에서 무죄를 주장하며 변호사도 없이 외로이 투쟁하고 있는 박근혜 전 대통령에 대한 강제 출당 요구는 유죄를 인정하라는 정치적 패륜 행위이고 배신 행위"라고 당 결정을 비난했다.