[사설] 또다시 발생한 AI, 기민한 초기 대응으로 확산 막아라

전북 고창의 오리농장과 전남 순천 야생조류 분변에서 검출된 조류인플루엔자(AI) 바이러스가 고병원성 H5N6형인 것으로 확진 판정됐다. H5N6는 지난해 11월 국내에서는 처음으로 발생해 최악의 피해를 냈던 바로 그 바이러스다. 이 AI로 인해 국내에서 3천700만 마리의 가금류가 살처분되는 등 양계산업이 초토화되고 계란값 폭등 파동이 일어난 기억이 생생한데 1년 만에 악명 높은 AI가 다시 발생해 여간 걱정스럽지 않다.

AI 바이러스 중에서도 H5N6는 닭에게 감염됐을 경우 폐사율이 100%에 이를 만큼 치명적인 유형이다. 게다가 국내에서는 아직 사람에게 전염된 사례는 없지만, 중국에서 지난해 이 바이러스에 17명이 감염돼 10명이 숨진 인수(人獸) 공통 전염병이기도 하다. 확산을 초기에 막지 못하면 지난해를 뛰어넘는 피해와 사회적 혼란이 발생할 수도 있다고 전문가들이 경고하는 것은 이런 이유 때문이다.

최근에 강원도 양양 남대천에서 채취한 야생조류 분변에서 AI 바이러스가 검출된 것도 신경 쓰인다. 양양은 평창과 멀지 않은 곳이라 이번에 채취한 AI 바이러스가 고병원성으로 판정날 경우 80일 앞으로 다가온 평창동계올림픽의 안전과 흥행에도 악재가 될 수 있다. 우리나라 전역에서 AI 바이러스가 창궐하게 되면 가금류 이동 제한과 통행 차량 소독 등의 조치가 불가피해져 각국에서 온 선수와 관광객들에게 불편을 끼치고 국가 이미지도 나빠질 수밖에 없다.

AI 발생 때 가장 중요한 것은 초기 대응이다. 골든타임을 놓치면 호미로 막을 일 가래로도 못 막는다. 지난해 최순실 국정 농단 사태에 따른 국정 마비 상황 속에서 정부가 초기 대응에 실패한 데다 일부 농장주들의 도덕적 해이마저 겹쳐 방역 전선에 여기저기 구멍이 났는데 그런 전철을 되풀이해서는 안 된다.

정부가 AI 위기 경보를 '주의'에서 '심각' 단계로 일찌감치 격상하는 등 방역체계 가동에 신속하게 나선 것은 잘한 일이다. 정부는 AI의 방역에 가용 자원과 재원을 아끼지 말아야 하고, 농장주들도 방역 준칙을 철저히 따르는 등 AI 확산 차단에 함께 나서야 한다.