'천안함 폭침 주역' 김영철 25일 訪南

평창올리픽 폐회 맞춰 2박3일…文대통령과 최소 2차례 만날 듯

통일부는 22일 북한이 평창동계올림픽 폐막 행사(25일) 참석을 위해 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장을 단장으로 하는 고위급대표단을 25일부터 2박 3일 일정으로 파견하겠다고 통보해왔다고 밝혔다. 통일부는 이날 "북한이 오늘 오전 이런 내용이 담긴 남북 고위급회담 북측 단장 명의의 통지문을 보내왔다"고 발표했다.

김 부위원장이 이끄는 북한 고위급대표단은 단원인 리선권 조국평화통일위원회 위원장과 수행원 6명으로 구성된다. 이들은 경의선 육로를 통해 방남한다고 알려왔다고 통일부는 전했다. 통일부는 "북한 고위급대표단의 폐회식 참가가 남북관계 개선과 비핵화를 포함한 한반도 평화 정착 과정을 진전시켜 나가는 계기를 마련하는 데 도움이 될 것으로 보며, 이러한 입장에서 북한 고위급대표단의 방남을 수용할 예정"이라고 했다.

청와대는 문재인 대통령이 김 부위원장을 비롯한 북한 대표단을 만날 예정이라고 밝혔다. 청와대 고위관계자는 통일부의 북한 대표단 방남 발표 직후 "문 대통령은 자연스러운 기회에 대표단을 만날 것으로 본다"고 언급했다. 문 대통령은 폐회식, 별도 회동 등 최소 2차례 북한 대표단을 만날 것으로 보인다. 별도 회동은 청와대가 될 가능성이 크다.

김 부위원장은 대남 정책을 총괄하고 있는 통일전선부장을 맡고 있다. 그는 우리 정부의 독자 금융 제재 대상인 데다 천안함 피격 사건을 주도한 것으로 알려져 논란이 예상된다. 이에 대해 청와대 고위 관계자는 "북측이 폐회식 대표단이라고 하니 일단은 그렇게 해석을 한다"며 "천안함 사건 뒷조사를 했을 때도 그 주역이 누구였는지는 조사 결과 발표에 없었던 것으로 안다"고 말했다. 또 "통전부장이 우리 국정원장이니 서훈 국정원장이 카운터파트가 될 것"이라며 "지난번에 상상하기 어려운 최고위급에서 채널이 열렸기 때문에 고위급 간 채널은 지속해서 가동될 가능성이 크다"고 설명했다.