"천안함 공격 지시 명확하지 않아"…국정원, 이례적 설명자료 배포

국가정보원은 23일 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장 겸 통일전선부장이 천안함 폭침의 배후인지에 대해 "추측은 가능하지만 명확하게 김영철이 지시한 것은 아니다"는 입장을 밝힌 것으로 알려졌다.

국정원 김상균 대북담당 제2차장은 이날 국회 정보위가 개최한 간담회에 참석해 이 같은 입장을 밝혔다고 정보위원장인 자유한국당 강석호 의원이 언론 브리핑에서 밝혔다.

국정원은 또 북한과 김 부위원장이 온다는 것에 대한 사전 조율이 있었느냐는 질문에 특별한 언급을 하지 않은 채 "김영철이 남북관계 최고 책임자이고, 군사적 긴장완화와 남북관계 진전, 비핵화를 포함한 여러 관계를 실질적으로 얘기할 수 있는 적임자 아닌가(하는) 생각으로 받아들인다"고 대답했다.

국정원은 제재 대상인 김 부위원장의 방남으로 남남갈등이 일어날 수 있다는 지적에는 "정치적 부분은 고려하지 않는다"는 입장만 밝힌 것으로 전해졌다.

서훈 국정원장이 지난 1월 극비리에 미국을 방문해 북한 고위급 대표단 접촉을 조율했다는 일부 보도에 대해선 "확인된 바 없다"는 입장을 밝힌 뒤 재차 같은 질문을 받자 "확인해 줄 수 없다"고 말했다.

이와 관련 통일부는 김 부위원장의 방남 논란에 대해 이례적으로 설명자료를 배포하며 논란 진화에 부심하는 모습을 보였다.

통일부는 이날 오전 A4용지 6장 분량의 '김영철 부위원장 방남 관련 설명자료'를 배포했다. 맨 앞 2장은 김 부위원장의 방남 수용 배경을 상세히 설명하고 국민에게 대승적이고 미래지향적 차원에서 이해를 구하는 내용으로 구성됐다. 다음 2장은 통일부가 자체적으로 정리한 11가지 쟁점 사항에 대한 설명으로 이어졌다.

'천안함 폭침이 북한의 소행이냐'는 쟁점 질문에는 "북한의 명백한 군사적 도발로 간주한다"는 답변이 달렸다. 또 '김 부위원장이 천안함 폭침과 무관하다고 보는 것이냐'는 쟁점에는 "천안함 폭침을 주도한 인물이 누구인지 특정하는 데 한계가 있고 그런 차원에서 김 부위원장의 연관 여부도 단언하기 어렵다는 것"이라고 밝혔다.

통일부는 마지막 2장에 '김영철 관련 주요 사항'을 나열했다. 2010년 5월 천안함 민군합동조사단이 조사 결과를 발표하면서 구체적으로 북한 내 어떤 인물, 어떤 기관이 천안함 공격을 주도했는지에 대해서는 특정하지 않았다고 전했다.