[김정은 중국 방문] 金 "뗄 수 없는 하나" 習 "변함없는 순치관계"

두 번째 만난 '北中 혈맹' 과시

북한 김정은 국무위원장이 7, 8일 중국 다롄(大連)을 전격 방문해 또다시 시진핑(習近平) 국가주석과 회동, '북중혈맹'의 불씨를 횃불로 키워가는 모양새다.

2012년 공식 집권 이래 7년 만인 지난 3월 25∼28일 첫 해외방문으로 꺼져가던 혈맹의 불씨를 지핀 김 위원장이 불과 40일 만에 시 주석과 두 번째 회동을 하면서 양국 관계는 과거의 혈맹 순치의 관계를 향해 질주하는 모습을 보인다. 특히 김 위원장이 이번 회담에서 "조(북)'중 사이의 마음속 거리는 더더욱 가까워졌고 떼어놓을 수 없는 하나로 이어졌다"고 강조하자 시 주석은 "조'중 두 나라는 운명공동체, 변함없는 순치의 관계"라고 화답했다.

김정은 집권 이래 북중 사이에서 '순치관계'란 용어가 언급된 것은 처음이다. 북중 양국이 김 위원장의 첫 방중 이전까지 무려 7년간 '소 닭 보듯' 지내던 것과 비교하면 격세지감이 아닐 수 없다.

김 위원장의 이번 다롄 방문은 왕이(王毅) 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장의 지난달 방북 이전에 이미 결정된 것으로 전해졌다. 북미 정상회담 일정과 무관한 것으로 김 위원장의 첫 방중을 계기로 양국 관계 복원 차원에서 계획된 것이라는 지적이 나온다. 그러나 이번 방중은 북한과 미국이 정상회담을 앞두고 치열한 기 싸움을 벌이고 있는 와중에 이뤄진 것이어서 주목된다.

단순한 이웃 국가 간 친선을 뛰어넘는 김 위원장의 행보는 한반도의 중요한 변곡점에서 북중 관계를 정상화하고 전통적인 양국의 동맹 관계를 복원하려는 의도로 보인다. 이런 분위기는 김 위원장이 시 주석과 회담에서 "심각한 변화가 일어나고 있는 조선반도 주변 정세 추이"를 분석평가하면서 "전략적 기회를 틀어쥐고 조중 사이에 전술적 협동을 보다 적극적으로 친밀하게 강화해나가기 위한 방도적인 문제들"에 대해 대화를 나눴다고 한데서 잘 드러난다.

당장 도널드 트럼프 대통령이 여러 차례 "이미 결정됐다"고 밝힌 북미 정상회담 날짜와 장소가 발표가 늦춰지고, 임박한 것으로 여겨졌던 북한의 미국인 억류자 송환이 지연되는 것도 북미 신경전의 영향일 수 있다는 관측이 나오고 있다. 앞으로 비핵화와 평화체제가 완전히 해결되기 전까지는 북미 사이에 이런 힘겨루기가 끊이지 않을 가능성이 높은 만큼 중국을 지렛대 삼아 대미 협상력을 제고하고 미국으로부터 최대치의 체제 보장 등을 끌어낼 수 있다는 전략적 판단을 했을 것으로 보인다. 나아가 동북아에서의 패권과 초강대국을 겨루는 중미 양국 사이에서 줄다리기로 몸값을 더욱 높일 수 있다. 연합뉴스