[사설] 낮은 제조업 생산성으로는 지역 성장 어렵다

지역 경제 활성화를 위해 제조업 생산성 향상과 인프라 재정비 등 대대적인 혁신이 필요하다는 목소리다. 2008년 세계 금융 위기 이후 대구경북 제조업 생산이 매년 전국 평균을 밑도는 데다 자동차부품 등 주력 산업의 부진으로 일자리가 줄면서 지역 경제에 부정적 영향을 주고 있다는 분석도 나왔다. 산업구조 고도화와 함께 조속히 제조업 생산성을 끌어올리지 못한다면 지역 경제 침체가 장기화할 것이라는 지적이다.

한국은행 대구경북본부가 발표한 '대구경북 제조업 생산성 분석 및 정책과제' 보고서를 보면 지역 제조업의 낮은 생산성은 일자리 감소와 임금 하락의 주된 원인으로 나타났다. 양질의 일자리를 찾기 어려운 데다 낮은 처우로 청년들이 떠나고, 기업은 기업대로 전문 인력 부족에 허덕이는 등 악순환을 거듭하는 것이다. 동일한 노동과 기술, 자본 등을 투입해도 생산성과 부가가치가 크게 열세라면 경쟁력을 잃고 도태되는 건 시간문제다.

통계청의 광업제조업 조사도 지역 제조업의 현실을 뒷받침한다. 2017년 대구 제조업의 1인당 부가가치는 1억440만원이다. 전국 평균 1억8천390만원의 60%에도 못 미친다. 연평균 생산증가율도 사정은 다르지 않다. 2000년부터 2017년까지 지역 제조업 생산은 연평균 3% 늘었다. 반면 같은 기간 전국 평균은 5.2%로, 지역 제조업의 부진을 단적으로 말해준다.

2000~2008년 대구경북 제조업 생산은 연평균 7.8% 증가해 전국 평균(7.4%)을 웃돌기도 했다. 하지만 이후 전국 평균을 밑돌며 해를 거듭할수록 그 격차가 더 벌어지는 추세다. 지역 제조업의 낮은 생산성이 기술의 효율적 활용을 떨어뜨리고 나아가 지역 경제 성장을 방해하는 걸림돌이 되고 있는 것이다.

대구경북이 재도약하려면 '노후 산업단지 환경 개선과 스마트 공장 구축, 전문 인력 양성 등이 시급한 과제'라고 보고서는 강조한다. 노후 산업단지가 지역 산단 총생산액의 87%를 차지하는 현실이라면 지역 제조업의 구조적인 한계는 분명하다. 인프라 재정비와 과감한 연구개발 투자, 기술력 강화 없이는 지역 경제 성장도 없다는 점을 지방정부는 명심하고 빨리 대책을 세워야 한다.